— Открывайте огонь из всех орудий, — устало проговорил принц.

— Ваше Высочество, это самоубийство! — закричал Мухаммед. — Вам надо немедленно покинуть станцию!

— Он прав, мой принц, — внушительно проговорил аль-Мешгад. Теперь он уже не был слугой, подчиняющимся любому приказу господина; сейчас его единственной задачей было спасти своего принца любой ценой, даже вопреки его желанию. — Слишком много чести для этих песьих детей — чтобы вы погибли тут, в этой консервной банке, затравленный, словно барс на охоте. Спасайтесь, а мы задержим их, насколько хватит боеприпасов.

Принц долго молчал. Потом обвел присутствующих пылающим взором.

— Да, друзья мои, — проговорил он, — это еще не конец. Это только начало борьбы. Хафиз, мой шаттл!

Повеселевший телохранитель кинулся исполнять приказание.

— Осмелюсь заметить, что разумнее лететь на нашем корабле, — сказал Мухаммед. — У нас военный шаттл с полным боезапасом. Тем более что он уже готов к старту.

— Вы правы, полковник. Хафиз, ты летишь с нами. — Принц положил руки на сенсорную приборную панель, включая внутреннюю трансляцию. Сейчас его видели на всех мониторах станции, его голос доносился из всех динамиков. — Мои возлюбленные слуги! Дорогие друзья! Вы верно служили мне долгие годы, но теперь я вынужден вас оставить. Как только мой шаттл покинет станцию, можете сдаться военным. Я уверен, что вам ничего не сделают, в худшем случае — отправят на поселение в джунгли. На допросах можете искренне рассказывать обо всем, что вы здесь видели и слышали, — этим вы не причините мне вреда. Спасибо за все — и прощайте…

Мгновение царила тишина, а потом на пульте перед Рашадом начали зажигаться сигналы вызова — один, другой… десяток…

Принц ткнул в одну из виртуальных кнопок:

— Слушаю, Джафар.

— Ваше Высочество! — проговорил старший механик. — Если мы сдадимся сразу, как только вы покинете станцию, военные захватят вас или собьют. Команды орудийных батарей готовы открыть огонь по противнику. Мы будем прикрывать ваш отход до последнего.

— Вы все погибнете. — Голос принца дрогнул. — Я приказываю вам сдаться!

— Припадаю к вашим стопам, Ваше Высочество, — отозвался Джафар, — но это будет первый случай, когда я осмелюсь не подчиниться вашему приказу. Жизнь будущего короля стоит дороже, чем жизнь пары десятков простолюдинов.

— Команда машинного отделения остается на станции, — раздался из динамика другой голос.

— Навигационная группа остается на станции, Ваше Высочество.

— Спасибо, ребята. — На глаза принца навернулись непрошеные слезы. — Я никогда в вас не сомневался. Простите меня за все…