— Что не так, ваше высочество? — удивился Коннор Доэрти. — Обычный городок, таких полно в Альбакастре. Я бывал здесь пару раз, когда мы возили специи на продажу в Первую Гавань.

Герцог медленно выдохнул, слегка обернулся в седле, окинув взглядом экспедиционный корпус — немаленькую армию, которая длинной змеёй ползла по дороге, перекатываясь через очередную поросшую рощицами и перелесками возвышенность. Негодяй — верный и вредный боевой товарищ, доставленный в Тулламору морем, — заплясал под Ремом, чуя настроение седока.

— Ты ведь бывал в Аскероне, Коннор, — стараясь сдерживаться, проговорил Аркан. — Как бы поступили наши, аскеронские ортодоксы, если бы увидели многие тысячи вооружённых мужчин, которые подходят к городу?

— Они вышли бы на стены или выставили бы рогатки между домами, закрыли окна нижних этажей ставнями, а в верхних бойницах поставили арбалетчиков. А ещё — уже скакали бы гонцы во все стороны, в ближайшие поселения, за помощью. Та-а-ак!

Матёрые зверобои, которые составляли свиту и личную охрану Аркана, уже прекрасно поняли, что именно обескуражило командора. Скавр, Оливьер, Сухарь, Патрик и все прочие смотрели на раскинувшийся перед ними ухоженный беззащитный городок и понять не могли: здесь точно живут ортодоксы? Может быть, какая-то из бесконечных популярских сект?

— … Никаких стен вокруг города, нет даже частокола! Окна широкие, годные для хорошего освещения, но не для обороны. Ни одного мужчины с оружием! — перечислил Коннор.

— А теперь взгляни на церковь… — мрачно предложил Буревестник. — Посмотри, что за чертовщина там творится.

— Не вижу никакой чертовщины. — Южанин даже шляпу сдвинул на затылок. — Ну, стоят телеги с мешками… Продают и покупают! Зерно, наверное.

Лица окружающих его ортодоксов стали суровыми, как будто высеченными из камня. Рем и вовсе был чернее тучи.

— Маэстру… Я думаю, достойным орра не стоит лезть в богословский спор между ортодоксами, верно? Патрик! Располагайтесь здесь на привал, а мы с первой сотней зверобоев наведаемся в город… — Аркан помедлил, задумавшись. — Хотя судя по всему, довольно было бы и десятка — тут нет мужчин, которые могли бы помешать нам сделать всё что угодно…

Приняв у одного из своих людей чёрное знамя и взмахнув им так, чтобы полотнище распрямилось на ветру, Буревестник тронул каблуками бока коня — и тот крупной рысью помчался в сторону городка. Следом за Арканом устремилась его старая гвардия и первая сотня зверобоев — самые опытные и бывалые ветераны. Им было очень странно наблюдать за тем, как реагируют на них местные. Кто-то пытался спрятаться, другие с интересом глазели, стоя на обочинах и высовываясь из окон… Но никто, ни один человек не побежал за оружием! Можно ли считать оружием какие-то смехотворные ножички на поясах у мужчин? Что ими можно сделать, такими ножичками? Разве что картошку почистить или очинить перо для письма?