Люди дю Ритёра, радостно взревев, ринулись брать под контроль ворота и ближайшие участки стен. Защитники отсюда спешно бежали, куртина с воротами оказалась захвачена за четверть часа. А вот круглые башни стали настоящим оплотом гарнизона Первой Гавани: здесь наёмников встретили суровые воины в шапелях — аскеронцы! Они не желали уступать ни пяди, сражались в башенных дверях насмерть, при этом с верхних площадок работали арбалетчики, лучники и пращники ортодоксов. Бой кипел нешуточный!

Пурпурное знамя с вышитыми золотыми крыльями Феникса над воротной куртиной и широко открытый проход в город стали знаком для большей части оптиматского войска. Качнулись вперёд колонны отборной рыцарской конницы — и двинулись к распахнутым настежь воротам! Узурпатор Краузе спешно снимал резервы с других направлений, перебрасывая тяжёлую пехоту и отборные части на подмогу дю Ритёру. Фактически на остальных участках укреплений происходила лишь имитация штурма — иррегуляры, туринн-таурские стрелки и части прикрытия не давали ортодоксам самим перегруппировать силы или сделать вылазку из других ворот, но действительно серьёзных попыток взять стены в других местах осаждающие не предпринимали.

И это выглядело логично — тысяча, две, три, пять тысяч латной конницы скрылись за малыми торговыми воротами, лучшие силы оптиматов уже были внутри! Да, в башнях ортодоксы стояли крепко, но вот-вот рыцари захватят плацдарм, прорвутся глубже в город, к другим воротам — и участь Первой Гавани будет решена.

— Коня мне! — выкрикнул псевдоимператор Краузе. — Я въеду в поверженный город следом за войсками!

— Ваше величество, башни у ворот ещё не взяты… — Вайсвальд вовсе не разделял энтузиазма своего владыки. — Оттуда идёт обстрел!

— Так возьмите их! У вас что, недостаточно воинов? Вот вы и займитесь со своей дружиной! Вперёд, Вайсвальд, вперёд, ваш монарх приказал вам очистить стену у этих чёртовых ворот на версту в обе стороны! Выполняйте приказ монарха, ибо, клянусь Фениксом, через час я въеду в город, и пеняйте на себя! — рассвирепел оптиматский владыка.

Названный феодал с красным лицом вскочил с места, ударил кулаком себя по стальному нагруднику и отправился к своим людям — выполнять приказ. Ему очень не нравился тот факт, что из города пока не прибыло ни одного гонца с известиями, напротив — всё новые и новые отряды конницы и пехоты втягивались в ворота… А солдаты дю Ритёра, этого старого лиса, обеспечив контроль над воротами, не торопились наступать дальше! И вот это было самым тревожным сигналом!

* * *