Так что эта парочка — герцог и герцогиня Аскеронские — оказались как нельзя кстати в самой середине творящегося на границе Юга бардака. Никто, кроме них, наверное, и не смог бы руководить южной вольницей, делая это так ловко, что каждый орра думал, будто всё идёт само по себе…

Когда наваристое рагу из картофеля, томатов, зелени и козлятины закончилось и кавалеристы уже доставали чайники и джезвы, с ненавистью глядя друг на друга и собираясь грудью встать на защиту своих любимых напитков, Аркан вдруг громко, так, чтобы все слышали, провозгласил:

— Дорогая, а в сохранности ли те мешки, что мы приобрели у достойного маэстру Фиданцы?

Тёплый ветер, шелестевший в ветвях магнолий, разнёс его слова так, что каждый аристократ услышал командира и на секунду отложил все дела, прислушиваясь.

— В целости и сохранности! Порошок в полном порядке и готов к приготовлению и употреблению! — откликнулась Зайчишка. Она поняла замысел мужа и подыгрывала ему. — Хочешь, я сварю цикорий для тебя? Думаю, с кленовым сахаром получится просто прекрасно!

— Да, любовь моя, это будет величайшее счастье! — нарочито весёлым голосом подхватил Буревестник. — Но мне будет совестно одному пробовать это восхитительное угощение…

— У нас хватит на всех! — взмахнула рукой Габи. Жест получился щедрым и искренним. — Маэстру! Герцог и герцогиня Аскеронские сегодня угощают всех цикорием! Окажите нам уважение — попробуйте этот необычный напиток вместе с нами. Чрезвычайно полезный отвар: в нём есть вещество под названием инулин. Как говорилипрежние , очень способствует правильному пищеварению и обладает общеукрепляющим эффектом для всего организма! Первому, кто согласится, налью лично!

Тут же в воздух поднялись многие и многие чашки: большие для ча и маленькие для ко. Если их высочества угощают — разве можно отказывать? Мешки были распечатаны, котлы очищены от остатков рагу и водружены обратно на костры — кипятиться. Южане — и аристократы, и простолюдины, — принюхивались, вдыхая витающий над лагерем незнакомый аромат напитка из цикория.

Габи, как и обещала, разлила угощение по чашкам лично каждому. Первым, конечно, был сам Аркан — должен же он был показать солдатам личный пример! Все расселись на свои места, переглядываясь. Рем посмотрел внутрь исходящей паром чашки, добавил пару кусочков сахару, разболтал ложкой и слегка приподнял сосуд вверх:

— Да здравствует согласие между нами и да сдохнут все наши враги! — И смело отпил горячего отвара, усилием воли не скривившись.

— На погибель врагам! — откликнулись орра и принялись за цикорий.