Эльфийские письмена, густо покрывавшие страницы, к моему огромному сожалению, понятнее не становились. Как бы я ни пытался в них вглядываться, как бы ни старался вникать в изгибы незнакомых символов, мозг отказывался выстраивать из них осмысленную картину. Это были чужие, угловатые и одновременно текучие руны, не имеющие ничего общего с человеческими языками.

Я вертел книгу в руках. Переворачивал страницы вверх ногами. Смотрел на них под острым углом, надеясь уловить скрытый паттерн. Активировал свое зрение, фокусируя луч энергии так, как учил меня мой гримуар, стараясь пробиться сквозь чернила к самой сути написанного. Ничего не помогало.

Строчки оставались просто строчками.

В конце концов, потерпев очередную неудачу и заработав лишь пульсирующую боль в висках от перенапряжения, я просто плюнул на это дело. Захлопнув тяжелую обложку, я убрал фолиант подальше и отложил попытки на потом.

Наивные мысли о том, что я, благодаря своему рангу «А» или интуиции, смогу с наскока постичь тайны этой книги, рассыпались в прах. Теперь я просто надеялся на сугубо прагматичный, земной подход: либо в будущем найду какой-нибудь специфический онлайн-переводчик в самых глубоких слоях Даркнета, либо кто-то из сведущих специалистов сможет за определенную, и весьма немалую, сумму помочь с этим вопросом. И так, чтобы при этом он гарантированно держал язык за зубами.

Дни тянулись медленно, пока, наконец, на третьи сутки молчание не было прервано.

Шая позвонила. Было примерно десять утра. Я как раз вышел на улицу, наслаждаясь прохладным столичным воздухом, и просто праздно шатался по вымощенным плиткой дорожкам внутреннего двора. Телефон в кармане куртки завибрировал коротко и требовательно.

Я достал аппарат. На экране светилось имя эльфийки. Нажав кнопку приема, я поднес динамик к уху.

— Слушаю, — ровным тоном сказал я.

— Я готова, — без лишних предисловий ответила Шая. Ее голос звучал собранно, сухо и по-деловому. — Можешь брать девушек и ехать ко мне.

— В ведомство или к квартире? — уточнил я, останавливаясь у небольшой клумбы.

— К квартире, конечно, — эльфийка тихо фыркнула в трубку, и в этом звуке проскользнула доля нервного напряжения. — Я еще подобными делами не занималась на работе. У нас в МВД как-то не принято проводить несанкционированные ритуалы по разрыву оккультных уз.

— Хорошо. Скоро будем, — ответил я, игнорируя ее сарказм.

— Жду.

Связь оборвалась. Я глубоко вдохнул, глядя на серое московское небо. Время вышло. Оттягивать неизбежное больше не имело смысла. Развернувшись на каблуках, я быстрым шагом направился обратно к парадному входу особняка.