Ситуация менялась столь быстро, что счел нужным устроиться прямо в конторе телеграфного агентства WTB, чтобы не тратить время в ожидании курьеров. Сообщения неслись весенним потоком, машинистки, перепуганные моим присутствием со свитой ординарцев, не успевали печатать сообщения для русской прессы, из Дома Ганзена на Невском протянули временную телефонную линию, чтобы я мог оперативно обсудить ситуацию с заинтересованными лицами.

— Уволенный из армии Жорж Буланже избран депутатом!

— Президент Карно, угрожая ему арестом, требует покинуть столицу!

— Парижане ложатся на рельсы, чтобы не дать отставному генералу покинуть Париж!

— Генерал едет в парламент!

— Он требует пересмотра конституции!

— Он призывает к плебисциту!

— Улицы заполнены демонстрантами. Они проклинают демократов!

Лондон подзуживал, Вена испуганно молчала, Берлин негодовал, Париж скандировал три «R» — реванш, ревизия, реставрация — и призывал Буланже возглавить поход на президентский дворец. Судьба Третьей республики висела на волоске, как и европейский мир — Бисмарк по своему обыкновению пускал пыль в глаза, угрожая Франции немедленным вторжением в случае успеха буланжистов и временно объединившихся с ними радикалов, клерикалов, монархистов и прочих. И вдруг Берлин как отрезало — оттуда перестали приходить телеграммы.

Я взбесился не на шутку и обрушился на заведующего конторой WTB с упреками. Масла в огонь подлил мой советник по экономическим вопросам Витте:

— Агентство Вольфа монопольно в Восточной Европе, принадлежит немцам и цензурирует сообщения из и в Россию в интересах германского правительства.

— Это же черт знает что такое! Возьмите на карандаш: немедленно озаботиться созданием русского телеграфного агентства. Нам нужно независимое РТА.

Заведующий конторой, заикаясь и всхлипывая, выдавил:

— В Старом дворце на Унтер-ден-Линден скончался император германский и король прусский Вильгельм!

Я ждал этого момента, о нем меня предупредил Дядя Вася — второму Рейху предстояло пройти через год трёх императоров. Старый кайзер прожил слишком долго, или так сошлись звезды — на престол вступил глубоко больной Фридрих III, страдающий от рака горла, не способный говорить и прикованный к постели. Элита Германии смотрела на него как на временное явление, понимая, что в скором времени трон пращуров достанется кронпринцу Вильгельму. Ситуация была слишком хороша, чтобы ей не воспользоваться — пришла пора действовать.

* * *

Моравия, сортировочная станция в окрестностях Брно, 29 апреля 1888 года

Полковник Прокопий Андроникович Алексеев прилично нервничал. Казалось бы, ко всему, вроде, привык, взять хотя бы последнюю операцию в Берлине, за которую он получил новый чин. Но то, что запланировано на ближайшие дни, выходило за рамки традиционной осведомительной работы, такого, кажется, никто еще в мире не делал, а уровень ответственности такой, что мурашки по коже бегали, стоило об этом подумать. Он планировал обнести огромный склад оружейного завода — не просто выкрасть готовую продукцию, но вывезти ее за пределы Австро-Венгрии.