Царь разгневался. Давно его таким не видел. Он уставился на меня бесцветными глазами и глухо произнес:
— Скатертью дорога! Съезди, проветрись. Может, на пленэре за ум возьмешься. Попросишься назад, я еще подумаю.
Лорис-Меликов удовлетворенно кивнул. Посчитал, что убрал конкурента? И Милютин промолчал — от кого-кого, а от него такого не ожидал.
На следующий день поезд увозил меня в Москву. Но до старой столицы я не добрался. В Твери меня ждали.
Текинцы-конвойцы выскочили из вагона, рассыпались по перрону, отгоняя зевак. Пропустили лишь хозяев губернии.
Растерянный губернатор с заплаканным лицом молча протянул телеграмму.
Я понял без слов, что в ней. Россия потеряла своего помазанника Божьего, императора-освободителя Александра Второго.
Арест Гильома Шнебеле
Глава 17 Диктатура воли против триумвирата сердца
«Добрый дядюшка Студень», «полусгнившая развалина», «чемодан, набитый софизмами» и «галилеянин-победитель», «Царь-освободитель» — это все о нем, о моем государе. Его любили и ненавидели, презирали и обожествляли, охотились с бомбами и превозносили. Не пустышка, нет — с пустышками таких крайностей не бывает. «Умер Максим, да и хрен с ним», — так сказали бы и пошли дальше. Не сказали. Наоборот, хоронили со всей возможной торжественностью, в присутствии высоких иностранных делегаций, с массовым сбором денег на памятники в разных городах Империи — по велению сердца, не для галочки.
Лишь посмертие дарует истинное величие. Чтобы оно намертво приросло к образу Александра, нужно дело его жизни, его достижения, его эпоху Великих реформ развить и продолжить. Насколько я понял из слов Дяди Васи, в будущей России Освободитель как-то затеряется между отцом и внуком, которых будут пинать за все подряд. Историки будут писать: мол, был такой, реформы провел, то да се, а вот сынок… И тут же позабыв про Второго, примутся ругать Третьего.
Но нет, теперь-то Россию унаследует Петр IV, так что ругань в адрес Александра отменяется, а каким маленький царь войдет в историю, во многом зависит от меня. Никто с меня обязанностей защитника цесаревича не снимал, а последняя воля императора это лишь подтвердила. В письменном виде. С повторным дарованием диктаторских полномочий. Моя недолгая опала завершилась, не успев толком начаться. Беспокоила лишь мысль, не послужила ли наша стычка причиной смерти царя.
— Он знал, что ты вернешься, — успокоила меня императрица Екатерина Михайловна. — Не кори себя, твоей вины в его сердечном приступе нету. Он давно жаловался на здоровье.
Она протянула мне руки, и я с благодарностью пожал ее пальчики.