— Если нога немецкого солдата вступит на территорию Венгрии, мы будем защищаться, — вынужден был объявить премьер-министр Транслейтании под давлением мощного политического союза во главе с Андраши-младшим, который уже контролировал гонвед.

— В случае общеевропейской войны, — соблазнял молодого графа посланец Петра Карагеоргиевича, — Боснийское королевство поможет вам утихомирить хорватов. Мы не претендуем на Загреб, исключительно на Далмацию.

— А что же князь Скобелев? — волнуясь, уточнил Дьюла.

— Он полностью на вашей стороне!

За окном на площади Эржебет ревел круглосуточный митинг под венгерскими знаменами. Будапештцев не смущало, что площадь была названа в честь императрицы Сисси — призраки 1848 года вернулись.

22 мая 1888 года германский посол в Париже вручил президенту Карно ноту с объявлением войны. Не успели в Берлине получить ответ, как взорвался мост на железной дороге, соединяющей Шверин и Росток с Берлином.

* * *

Люди заполнили Дворцовую площадь до отказа, даже под аркой Генерального штаба не протолкнуться, в прилегающих улицах — взрослые, дети, старики, в руках иконы, портреты Петра IV, в глазах воодушевление. Приличные господа, дамы с букетиками, рабочие и мастеровые в косоворотках, институтки локоток к локотку в живой цепи, бонны, гимназисты, нянюшки в нелепых кокошниках, кухарки с корзинами, извозчики, разносчики…. Пьяных нет, все сосредоточены, на лицах не видно уныния. Казалось бы, вот-вот должно начаться то, что противно природе человека, против чего восстает инстинкт самосохранения. Но он отключился, иное царило в умах, в сердцах жила вера в победу. Все ждали официального сообщения о начале войны с Германией. В воздухе реяли огромные трехцветные флаги и транспаранты «Победа России и славянству!», «С нами Бог!». Стоило одному из уличных оркестров начать играть, в едином порыве, встав на колени, люди запели народный гимн. И так — не один раз.

И во дворце народу собралось множество — весь цвет Петербурга. Ждали Гирса — он вызвал к себе на Певческий мост германского посла, чтобы вручить ему ноту об объявлении войны.

Николай Карлович мне не нравился, но Регента полностью устраивала исполнительность и умеренная, либерально-западническая позиция министра. К тому же Гирс не стремился играть первую скрипку, а свою прогерманскую ориентацию держал при себе. О многом догадывался, но помалкивал, подвергался постоянно нападкам в прессе, принимал их с достоинством, контактировал с общественными лидерами из думских фракций.

Михаил Николаевич стоял, выпрямив спину, и смотрел поверх голов, я держал за руку Петра Александровича в форме лейб-гвардии саперного батальона (в таком мундире хоронили его отца) и выговаривал графу Игнатьеву, министру внутренних дел. Собравшиеся в зале перешептывались, поглядывая на нас с тревогой.