— Я не знаю, что сказать, — промямлил генерал.

— Узатис. Это имя вам ни о чем не говорит?

Кириллов замотал головой.

Барон осторожно кашлянул, привлекая мое внимание.

— Когда я возглавлял почтовое ведомство, мне иногда доводилось знакомиться с результатами перлюстрации писем, отправляемых из Петербурга за границу. Упомянутое вами имя мне как-то попалось на глаза. Отправителем письма был генерал…

— Нет! Умоляю, молчите! — истошно взвизгнул Кириллов. — Вы не знаете, куда лезете! Нас всех уничтожат!

Я встал, приблизился к дрожащему жандарму.

— Могу и сам назвать имя, — тихо промолвил я, заглянув в глаза раздавленному Кириллову. — Это генерал-майор Фадеев.

Начальник 3-го делопроизводства схватился за ворот мундира и… полетел со стула, сбитый моим ударом. Помнится, Дядя Вася меня ругал страшно, когда я казака долбанул в Шейново. О, теперь он не то что не ругался — подзуживал:

— Так его, Миша, сволочь особистскую! Ногами! По ребрам!

Послушно следовал указаниям старшего товарища! Кириллов верещал под ударами, барон Велио испуганно крякал — ему открылись новые грани в дознавательной работе.

Через несколько минут Кириллов запел как канарейка.

* * *

Масляная неделя десять дней как прошла, но Ростислав Андреевич слишком любил поесть, чтобы за домашним столом связывать себя условностями поста. С каждым из стопки пышущих жаром блинов он расправлялся по-своему. Один — с астраханской икоркой, другой — с сосьвинской селедкой, которую к царскому столу подавали, так была хороша. Третий…

Третий он планировал украсить жирным куском семги и сметанкой, но ему помешали. В передней прозвенел звонок, и генерал попросил племянника сходить узнать, в чем дело, кто посмел отвлечь его от столь приятной, но предосудительной процедуры. Пока Сережа разбирался, Ростислав Андреевич ухватил запотевший графин со смирновской водкой.

Выпить он не успел. Я вошел в тот момент, когда пухлая рука наливала в рюмку прозрачную жидкость. Она быстро наполнила лафитничек до краев и потекла на стол — генерал замер, не в силах пошевелиться. Его жирные щеки затряслись, глаза заслезились — он понял все в одну секунду, за один удар сердца.

— Моя мать! Почему⁈ — с порога прорычал я, сверля взглядом Ростика-жирдяя.

Графин выпал из его руки. Он машинально подхватил с колен салфетку и принялся промокать мокрое пятно на столе, не отводя от меня испуганных глаз. Его куцые бакенбарды тряслись, лицо побагровело.

— Почему⁈ — повторил я, приближаясь к столу и сжимая до боли кулаки.

Генерал понял, что отпираться бесполезно. Со свистом втянул воздух и хрипло выдавил: