А когда, наконец, кипящий как самовар Михаил Иванович дотянулся до речушки Сухой Вир, его встретила полностью оборудованная позиция, с траншеями и укрытиями. Полки 11-й дивизии развернулись в боевые построения по учебнику Драгомирова… после чего посредники записали им потерю каждого пятого и отвели на исходный рубеж.

Далее киевляне действовали разумнее — разослали кавалерийские разъезды и попытались нащупать бреши в нашей обороне. 12-й Донской, Изюмский и Чугуевский полки тыкались по всей линии, пока не убедились, что есть шанс пробиться на нашем правом фланге, вдоль берега Сожа.

Там-то их ждал «огневой мешок».

С первого и даже со второго взгляда ровная пойма Сожа давала отличный простор для наступления, тем более что наши позиции тут выглядели не такими основательными. Эскадроны киевлян построились для атаки, а наши артиллеристы, скрытые из вида лесом, приготовились к беглому огню — ориентиры пристреляли, пока ждали и готовили позиции.

— Ша-агом… марш!

Шеренги всадников двинулись вперед, набирая ход.

— Рысью…. Марш!

Пели трубы, сотни копыт выбивали дробь, сверкали сабли — красиво шли изюмцы и чугуевцы! Но неизбежно сбросили ход, когда поперек луга встретился небольшой ручей.

— Батарея, беглым, пали!

Грохнул первый залп, болванки пронеслись над головами затормозивших и потерявших строй эскадронов. За первым — второй, третий, четвертый! Посредник при батарее даже подошел поближе — легкая трехдюймовка Барановского выпускала снаряды с бешеной скорострельностью, чуть ли не десять выстрелов в минуту! Прикинув условную плотность разрывов, посредник только покачал головой — кавалерийская атака и так сорвана, а когда конники добрались до настоящих траншей, их встретил дружные и частые залпы окопавшейся пехоты.

Посредники, отмеченные белыми повязками на обоих рукавах, сошлись у самых траншей:

— Кирилл Александрович, полагаю, эскадроны рассеяны и понесли потерь не менее половины состава.

Ознакомившись с журналом, названный согласился.

Была еще попытка подавить нашу батарею, проигранная в силу медлительности киевлян, была отчаянная атака двух пехотных полков, которым в лоб вынесло повозки с гатлингами…

Густые шеренги со штыками наперевес никак не ожидали такой бешеной пальбы в упор — даже холостые выстрелы заставили их дрогнуть! И это солдаты, обученные по канонам Драгомирова и лично им отобранные! Ура Дяде Васе! Ура огневой мощи!

Между тем в Репках, где разместился штаб Драгомирова, еще не знали о провале атаки, и Михаил Иванович гнал всех в бой, решив, что мы дали слабину. Все, что было у него под рукой, он послал в решительное наступление, оставив при штабе только эскадрон конвоя.