— Я очень испугалась — не столько этого Гвеннера, сколько Грегори. Даже в прошлом году он был совсем не такой, не говоря уж о позапрошлом…
— Угу. И с Аквамарином у них получилось мастерски. Значит, ещё с позапрошлой осени Гвеннера взяли на карандаш… А этот гад Вирчедвик реально просчитывает на три хода вперёд, долбаный гроссмейстер. Помнишь дуэль? Как он Глиррена на меня науськивал… А Вирчедвика устроил бы любой результат. Если Глиррен меня тогда отметелил бы, то стало бы ясно — я обычный студент, меня опасаться нечего. А если наоборот…
— … то аристократы Аквамарина тебя возненавидят, — кивнула Нэсса. — И Гвеннер заведомо не окажется на твоей стороне. Вирчедвик нас в этом смысле и вправду переиграл. Теперь он собрал команду, как и хотел, причём подгадал всё к дозреванию серебрянки. Жаль, мы не знаем дату, когда она дозреет совсем. С точностью хотя бы до месяца…
— Дозреет к зиме, плюс-минус. Я сегодня узнал по косвенным данным.
Взглянув на меня внимательно, Нэсса кивнула вновь:
— Поняла, спасибо. Всё это уже слишком, Вячеслав, согласись. Я должна немедленно рассказать отцу — он сейчас в столице, у нас тут есть особняк…
— Ну, может, ты и права. Поехали, подвезу.
Мы вышли на улицу, нас застиг порыв ледяного ветра. Нэсса вцепилась в моё плечо, и мы заспешили к автомобилю. Её каблуки стучали по мощёной дорожке нервно и дробно.
К счастью, асфальт на проезжей части ещё не обледенел — температура застряла где-то у нулевой отметки. Заторов не было, мы ехали быстро. Когда свернули на улицу с респектабельными особняками, Нэсса сказала:
— Непривычное ощущение — растерянность на каждом шагу. Возможно, будет разумнее, если мы пойдём вместе? Но отец может это истолковать превратно…
— Тоже над этим думаю. И могу предложить тебе вариант.
Глава 3
Я остановил машину, вытащил из кармана маленький пузырёк и показал его Нэссе:
— Здесь серебрянка. Сразу оговорюсь — когда мы с тобой ходили в подвал, у меня её не было. Поэтому я не смог бы в тот раз снабдить тебя доказательствами, даже если бы захотел. Но сейчас, раз уж ты настроилась, поделюсь. Весь пузырёк не отдам — не знаю, как твои родичи захотят использовать краску. Но несколько крупинок — бери. Для исследования этого хватит. У меня, правда, нет подходящей тары, чтобы отсыпать.
— А откуда… — сказала Нэсса, но не закончила фразу. — Впрочем, не буду спрашивать. А что касается тары…
Достав губную помаду, она сняла колпачок, и я пересыпал туда немного красителя.
— И да, соглашусь, — добавил я, — сейчас тебе лучше поговорить с отцом без меня, иначе он будет отвлекаться на посторонние мысли.