— Мне сейчас надо по делам, — сказал я, — но к вечеру подскочу.

И я поехал в издательство.

Вывеска у нас выглядела шикарно, её нарисовала Нэсса по моей просьбе. Изображался вымышленный инопланетный ландшафт — каменистая равнина и скалы ночью, с гигантской луной над горизонтом, которая имела лиловый цвет. Чуть приплюснутые белые буквы на этом фоне складывались в название: «Оттенки фантастики».

Я вошёл, попав сразу в магазин. Охранник, сидевший у порога на стуле, узнал меня и поднялся, я пожал ему руку. Это был один из отставных полицейских, которых Даррен пригласил осенью.

Стеллажи отсутствовали, а книги были разложены на столах. Мы решили, что так будет удобнее, пока ассортимент не слишком широк. Но даже сейчас у нас насчитывалось уже больше десятка выпущенных романов.

На стенах висели увеличенные иллюстрации. Выделялись космические стрекозы с фасеточными глазами.

На отдельных столах разместились комиксы. Их было на данный момент три штуки — один от Илсы (тот самый, про блондинистую шпионку), один от Насти и один от местного парня, переделавшего в нужный формат повесть-космооперу.

Над «шпионским» столиком висел огромный плакат — продолжение скоро, мол. Илса и в самом деле заканчивала новый сюжет. Теперь дело шло быстрее, с ней работали ассистенты — прорисовывали всё чётче, делали подписи, добавляли цвета, где надо.

Посетители в магазине бродили между столами, слышалось шуршание страниц. Многие специально приезжали сюда из других районов города — комиксы были только у нас, а прочие книги продавались со скидкой.

Через служебную дверь я вышел на лестницу и поднялся на этаж выше, в офис издательства. Слышалось стрекотание пишущих машинок, и доносились громкие голоса — художники спорили о чём-то, похоже.

Я заглянул в кабинет к Рунвейге. Стол у неё был завален бумагами и картонными папками, а сама она вчитывалась в какую-то смету. Грелся электрический чайник.

— Ты здесь уже ночуешь, по-моему, — сказал я.

— Пока ещё нет, — хмыкнула она, — хотя с выходными у меня туговато. Но я довольна, мне нравится этот бизнес. И это, кстати, один из двух серьёзных вопросов, которые мне хотелось бы обсудить…

Рунвейга запнулась, вид у неё был слегка растерянный.

— Дело в том, — сказала она, — что в Академии скоро опять начнутся занятия, сразу после солнцеворота. Студентов оповестили на днях. И знаешь… Ну, мне совсем не хочется туда возвращаться, если откровенно. Да и насчёт будущей профессии… Путешествия я люблю, но всё-таки по натуре я скорее туристка, чем первооткрывательница…

— Ну, значит, не возвращайся, — сказал я, пожав плечами.