Когда я закрыл ячейку и собирался вернуться в базовый мир, меня окликнул торгпред. Мы обменялись с ним репликами по текущим делам, после чего я наклеил снимок-реверс на стену.

Нэсса, встретив меня, сказала:

— Сегодня ты очень быстро. Бизнесом на бегу занимался?

— В корень зришь, — сказал я. — Столкнулся в коридоре с торгпредом, переговорил с ним. Чего тянуть, если меня тут ждёт такая красотка?

— В кои-то веки ты рассуждаешь правильно, Вячеслав.

И мы поцеловались.

А на следующий день я отправился в министерство.

Эксперт, с которым свёл меня замминистра, был седоват и мосласт. Мы с ним обменялись рукопожатием, и он сразу взял быка за рога:

— Итак, лорд-наследник, у вас возникли некие трудности с возвращением в ваш родной мир? Ситуация представляет определённый теоретически интерес. Буду благодарен, если вы сообщите подробности.

Я припомнил, как мы с Шианой были в Америке, и начал рассказывать:

— Прошлым летом один знакомый художник сделал мне дверь-картину, и я её использовал. Перешёл в тот мир, откуда я родом. Правда, с нюансом — перешёл не в свою страну, а в другую, которая отделена океаном. Решил так кое-какие вопросы и вернулся сюда. Через неделю сходил ещё раз, и это было уже труднее. Дверь отрывалась туго, воздух казался вязким…

— Очень любопытно, — кивнул эксперт. — Продолжайте, пожалуйста.

— После небольшой паузы попробовал снова — не получилось. Пришлось выждать несколько месяцев. В итоге сходил-таки, но всего на пару часов, по делу. И вот только этой осенью собрался опять. Планировал набрать там визуальный материал, чтобы сходить уже не в Америку, а в Россию… Ну, в смысле, не на другой континент, а в свою страну. Но дверь почему-то не открывается…

Эксперт покивал:

— Благодарю, лорд-наследник. Похоже, мои предположения оказались верными, но позвольте уточнить ещё один момент. Прошлым летом, одновременно с вылазками в свой мир, вы были заняты клановым делами? Принимали важные решения?

— Да, пожалуй, — подтвердил я, вспомнив своё тогдашнее общение с Дарреном и знакомство с Рунвейгой. — Как раз в те дни я впервые инициировал расширение клана. Ну, в смысле, пригласил в клан двух человек — сам, по своей инициативе, а не под давлением обстоятельств. Раньше я так не делал. Между визитами в Америку как раз занимался с новенькой барышней. Учил её делать следопытские фотографии и так далее.

— Ага, — обрадовался эксперт и даже потёр ладони, — то есть вы в те дни впервые последовательно и целенаправленно действовали как руководитель клана? Я правильно понимаю?

— Ну, можно и так сказать. Хотя руководство — слишком громкое слово для моих действий в те дни. Как это влияет на нынешнюю ситуацию?