Не дожидаясь ответа, я положил трубку.

Он не перезвонил, и я наконец-то получил возможность поспать.

Утром стало теплее на пару градусов, и даже солнце выглянуло на несколько минут. Погода натужно возвращалась к климатической норме.

Занятия прошли как обычно. С Нэссой я мельком увиделся в коридоре, мы кивнули друг другу. О моём разговоре с её отцом она, похоже, не знала.

Что ж, теперь мне предстояло пообщаться с ним напрямую, без телефона.

В пятом часу я припарковался возле моста. Река под пасмурным небом казалась серой, мощные пилоны смотрелись как крепостные башни.

Нужный мне ресторан размещался в двухэтажном здании с кучей декоративных выступов на фасаде и с замысловатой лепниной на треугольном фронтоне — по центру изображался старинный корабельный штурвал, а по бокам от него морские чудовища. Прежде я здесь бывал лишь однажды и в восторг не пришёл — навязчивый пафос, конские цены. Но если бы я позвал отца Нэссы в заведение попроще, тот не понял бы юмора.

Меня препроводили в отдельный кабинет на втором этаже. Я полистал меню, напичканное морепродуктами, сразу же в них запутался, но, к счастью, наткнулся на местную разновидность сёмги, которую в итоге и выбрал. После чего стал смотреть в окно, цедя минералку. Вероятность того, что старший наследник Тирден появится, я оценивал примерно процентов в сорок.

Он появился.

Выглядел он внушительно — дородный и статный, с аккуратной бородкой, тронутой сединой, с пронизывающим взглядом, в костюме-тройке. Ну и, конечно, с перстнем, который мерцал рубиново-красным.

Я приподнялся и приглашающе указал на свободный стул:

— Благодарю, что откликнулись на приглашение, старший наследный лорд.

Он зыркнул на меня так, будто собирался расплющить взглядом в лепёшку, и молча сел напротив. Повисла пауза.

— Давайте без политеса, — заговорил он. — Я должен разобраться, что происходит вокруг моей дочери. Её благополучие и честь клана — для меня безусловный приоритет.

— Вполне понимаю.

— В таком случае попрошу вас прояснить ситуацию.

— Попытаюсь, — сказал я. — Задавайте вопросы.

— Вы планируете расстроить брак Нэссы с Грегори? Вас интересует её приданое? Или будете утверждать, что воспылали к ней страстью без корыстных мотивов?

— На все три вопроса — нет. В матримониальные дела между Киноварью и Охрой я не лез и не лезу. Приданое вашей дочери меня не интересует, я достаточно состоятелен. О пылающей страсти речь не идёт. С Нэссой у нас наладилось взаимопонимание и сотрудничество. Перерастёт ли это во что-то большее, я не знаю, но не подталкиваю её ни к чему и не веду в этом смысле никаких игр.