Мэр внимательно выслушал, не перебивая, его пальцы наконец замерли на подоконнике. Он кивнул, его взгляд стал более оценивающим, холодно-аналитическим, чем открыто обвиняющим.

— Наши разведчики и артефакторы слежения действительно зафиксировали колоссальный, ни с чем не сравнимый выброс маны из джунглей, — произнес он медленно, взвешивая каждое слово. — И видели два силуэта, летящих в сторону города, прежде чем небеса разверзлись. Ваша история… она логично складывается в общую картину. Допустим. Я не считаю вас сообщником этого безумца. — Он тяжело, с присвистом вздохнул, проводя рукой по лицу, смахивая невидимую пыль усталости. — Но прежде чем поставить точку в этом отчете, который полетит в маркизат, у меня есть еще несколько вопросов. Детали нужно прояснить до мелочей. Для протокола.

Боль в плече напоминала о себе огненным кинжалом при каждом движении грудь саднило, но в голове, поверх боли, назойливо и безостановочно стучала одна мысль — пари, таймер, отсчет. Каждый час, каждая минута сейчас была на счету.

— Я понимаю необходимость протокола, — сказал я, стараясь, чтобы голос не срывался на хрип от боли и нехватки воздуха. — Но, с вашего разрешения, я бы хотел вернуться на базу четвертого корпуса. Только там мне смогут помочь с исцелением раны, полученной при уничтожении артефакта, — я показал на перебинтованное плечо. — Я готов ответить на все ваши вопросы дистанционно, и обещаю никуда не деваться с базы коалиции.

Мэр на секунду задумался, его взгляд скользнул по моему пробитому мундиру, залитому кровью, затем он медленно кивнул.

— Хорошо. Докладывайтесь своему командованию. Но будьте готовы к дополнительному допросу.

— Тогда, — я сделал короткую, прерывистую паузу, чтобы вдохнуть, игнорируя пронзительный укол в легком, — можем ли мы считать, что наша миссия по защите форпоста и города официально завершена? Принц обезврежен, его артефакт уничтожен. Без лидера и символа сопротивление повстанцев должно развалиться в течение дней.

— Да, — мэр ответил без колебаний, твердо. — Угроза ликвидирована. Ваша миссия выполнена. И маркизат признателен за вашу ключевую роль в поимке принца. Это будет отражено в моем отчете.

Вот он, ключевой момент. Я посмотрел ему прямо в глаза, стараясь не моргнуть.

— В таком случае, у меня к вам будет одна личная просьба. Не как от представителя Коалиции, а как от человека, который только что спас ваш город от полного уничтожения. Не могли бы вы… намеренно задержать официальное уведомление о завершении миссии для седьмого батальона дивизии 4−2?