— Что, Игорь Прокопьевич, хотите спасти референта Зотова? — спросила она в лоб.

— Да как-то не с руки, не ко времени сейчас вся эта мышиная возня, — честно признался он.

— Согласна.

— Чем он там не угодил нашей «инквизиции»?

— Да все как обычно! Одевается слишком модно, клеши шире допустимого, волосы длиннее, чем у Ледникова, музыку слушает иностранную…

— Ну так Зыкину по здешнему радио никто и не крутит, — хмыкнул Кузнецов.

— Не крутит. Но вы же понимаете! Кого это волнует, если по правде⁈ Кто будет разбираться⁈ — Серафима Павловна пристально посмотрела Кузнецову в глаза.

— Погорячился. Признаю, — Игорь Прокопьевич понял, на что намекает собеседница. — И что, совсем ничего нельзя сделать?

— А как вы себе это представляете? — Серафима Павловна развела руками. — Она уже подготовила проект решения. Там, кстати, и дяде его перепало.

— Дяде-то за что? — нахмурился Кузнецов.

— За патернализм, местничество и блат.

— Твою дивизию! — глухо выдохнул полковник.

— Не спорю, — произнесла Царева и подала гостю чашку ароматного кофе. — Выпейте лучше кофейку, Игорь Прокопьевич. Похоже, в этот раз «по мелочи» не обойдется. Да вы же и Зотова знаете, он искренне не понимает таких претензий. Считает, прилично выглядеть и быть в курсе того, как живут в стране его временного пребывания, — это не только право, но и долг каждого дипломата.

— То есть… никак?

— Никак. Парень сам себе не помощник. Да и дело, как вы понимаете, вовсе не в нем.

— Не в нем! Ах, Серафима Павловна, Серафима Павловна, если бы не вы, я бы и не знал настоящего вкуса кофе! — пропел Кузнецов.

— Ну что вы, право, не стоит! — довольная похвалой Царева почувствовала, что в голове Игоря Прокопьевича созрело какое-то решение.

* * *

Стрелец решил предупредить референта Зотова и вызвал его на ковер. Как обычно модный и энергичный, молодой человек торопился, ему нужно было мчаться на таможню по делам так некстати выбывшего завхоза Курочкина.

— Константин Иванович, — затараторил он с порога, — может, перенесем разговор на послеобеденное время? Край как нужно смотаться в аэропорт. Завтра борт с провиантом для Генсека прибывает, а я впервые буду встречать. Не совсем уверен, что все оформил правильно. Хочу проконсультироваться с немецкими товарищами.

— Сергей Петрович, а вы в курсе, что женсовет приготовился пить вашу кровь? — хмуро перебил его Стрелец.

— Да ну их к лешему! — отмахнулся Зотов. — Пусть подождут, пока визит закончится.

— Вы, похоже, не понимаете: это так не работает!

— Не понимаю, — честно ответил Зотов. — У меня дело государственной важности горит. А вы про какую-то кровь.