Однако будни оказались совсем не такими динамичными, как он себе представлял. Поначалу его обязанности сводились к анализу и составлению отчетов о борьбе с международным наркобизнесом. Позже ему поручили координировать проекты по контролю за оборотом запрещенных веществ и противодействию трансграничной преступности. Молодой атташе из кожи вон лез, чтобы его заметили и отправили на передовую. И удача не заставила себя долго ждать.
Руководство обратило внимание на ответственного и старательного молодого атташе. Когда открылась вакансия третьего секретаря политического блока, его отправили в Кабул. Там, помимо прочего, Евгению надлежало обеспечивать деятельность сотрудников ФСКН, работавших в Афганистане под дипломатическим прикрытием. Поток опиатов, поступавших в Россию по так называемому Северному маршруту, к концу нулевых превратился в катастрофическую проблему. В декабре две тысячи восьмого стороны подписали межправительственное соглашение о сотрудничестве, после чего присутствие российских оперативников на афганской земле обрело официальный правовой статус, и они смогли действовать открыто.
Эта командировка придала новый смысл карьере Стрельца. Сотрудники ФСКН ценили парня за за честность, за неформальное отношение к делу и умение видеть любую проблему с неожиданной стороны. Со временем они стали брать его на операции «в поле», связанные с мониторингом посевов мака в труднодоступных районах. Каждая такая вылазка несла в себе значительную долю риска, но обеспечивала его неугомонную натуру необходимой дозой адреналина, которого Евгению так не хватало в кабинетной работе. Больше всего его поражала даже не жестокость, с которой боевики защищали свои посадки, а смертоносная красота бескрайних маковых полей, ежегодно дававших тысячи тонн опия.
Евгений полюбил контрастный афганский климат и неизменный желтовато-коричневый пейзаж. Даже холодная зима, пусть она и отличалась от домашней, доставляла ему удовольствие. Особенно Стрельцу нравилось яркое кабульское небо, остававшееся пронзительно-солнечным круглый год. Со временем он обзавелся друзьями не только среди соотечественников, но и среди местных жителей.
В Москву он вернулся уже на должность первого секретаря. Такому карьерному взлету в немалой степени способствовали блестящие характеристики и благодарности от руководства ФСКН и афганского правительства. Ему предлагали перейти в отдел по противодействию международной преступности, но Евгений предпочел остаться в родном подразделении. Практический опыт подсказывал, что в этой сфере он принесет максимальную пользу. Судьба зависимых людей вызывала в его душе искреннее сочувствие, а последствия распространения запрещенных веществ Стрелец считал сопоставимыми с масштабами разрушений от затяжных войн.