— Ваше Высочество, какая неожиданная встреча! — воодушевленно начал молодой мужчина, а я, чувствуя, что от улыбки мне сводит щеку, вяло поинтересовалась, что же вывело графа в такую рань во двор.

— Мы отбываем, Ваше Высочество, и, надо сказать, я еще никогда не покидал столицу с таким нежеланием. — Мужчина обворожительно улыбнулся, заглядывая мне в глаза. В этот момент я особенно резко ощутила, что пропахла потом, в пыли с головы до ног, а растрепанная коса явно не является пиком нынешней моды. Закон подлости работал как часы, вне зависимости от мира: если ты идешь в шикарном наряде, с прической и макияжем, шансы встретить кого-то стремятся к нулю, а вот если ты в растянутых штанах и с немытой головой вышла вынести мусор или, как сейчас, плетешься с тренировки до своих покоев — встретишь всех, кого только можно. Впрочем, кажется, Фрея мой вид не смущал, что делало ему честь.

— Надеюсь, что вы еще не раз побываете у нас в гостях. — На этот раз я улыбнулась вполне искренне — Фрей был милым и, кажется, симпатизировал не только короне, но и лично мне, а это было весьма полезно и, что уж говорить, приятно.

— Я бы тоже очень этого хотел… — Граф переминулся с ноги на ногу, явно не зная, как выразить какую-то мысль, еще раз быстро оглядел мой припорошенный пылью лик и, откланявшись, направился в сторону взнузданного для него коня. Уже у самых ворот молодой мужчина, красуясь, поднял коня на дыбы и взмахнул рукой, вызывая у меня улыбку: мальчишка, как есть, хоть и граф. Отсалютовав ему тренировочным мечом, я побрела в замок, уже привычно замечая на периферии зрения маячащего Альвина. Однако на разговоры у меня сил не осталось совсем, и потому я лишь кивнула ему, поднимаясь на массивное замковое крыльцо и проходя в открытые стражей двери.

В моих покоях, невзирая на раннее утро, уже вовсю бурлила жизнь. Мира хлопотала над исходящей паром ванной, распространяющей по комнате манящие запахи цитрусов и меда, Мария корпела над букварем, что ей достал из собственных запасов Фарраль. Девочка старательно осваивала грамоту, и надо сказать, что моя служанка очень ее хвалила, что не могло меня не радовать.

Погрузившись в горячую воду и свесив руки с бортиков лохани, я жмурилась от удовольствия, пока ловкие и умелые руки Миры массировали мне голову и мыли волосы. Мария устроилась рядом, перетащив свой стул, и показывала мне яркие картинки из букваря, который, на мой взгляд, мог стать достойным экземпляром любого музея. Мы с «найденышем» повторили все буквы, по очереди и вразброс, я немного поиграла с ней в урезанную игру в слова (девочка все так же не говорила и потому показывала пальцем на буквы в книжке) и убедилась, что Мария действительно крайне быстро все схватывает. Конечно, она еще достаточно часто ошибалась, но учитывая, что ребенок начал изучать грамоту пару дней назад, ее успехи были очень и очень достойными, на мой скромный взгляд полного профана в воспитании детей.