— То разведка, то засада, стричься-бриться мне когда? Неизбежная досада партизану — борода. Борода ль моя бородка, до чего ты отросла! Называли раньше «щетка», говорят теперь «метла»!

Партизаны, слушая, понимающе ухмылялись в бороды. А пел, рискуя не хуже Зинаиды, сорвать голос:

— Парень я молодой, а хожу с бородой. Я не беспокоюся, пусть растет до пояса! Вот когда прогоним фрица, будет время — будем бриться, стричься, бриться, наряжаться, с милкой целоваться!

Я рисковал — песня или написана совсем недавно, или только будет написана в ближайшие месяц-два. Вопросы могут возникнуть — у главреперткома, это точно. Но — Нагибина в этой поездке с нами нет, «настучать» на нас коричневой тетке некому. Да и потом, как говорится: семь бед — один ответ. И сейчас, глядя на веселые лица слушателей, на партизан, многие из которых поглаживали свои бороды и бородки, я не чувствовал вины за чужую песню.

— По врагу стреляю метко и зовут меня в строю то ли «дедушка», то ль «дедка» за бородку за мою. Но повсюду боевому бородатому стрелку и привет — как молодому, и почет — как старику, — дальше я пропел куплет, мимоходом отметив, что Коляда тоже усмехнулся и пригладил свою пушистую бороду.

— Мне не горе, не кручина, что в отряде говорят: «Вот так чертушка-детина, молодой, а бородат!». Лишь одна меня печалит невеликая беда: партизанские медали закрывает борода! — закончил я под дружный партизанский смех.

Нас не отпускали, хлопали. Кричали:

— Давайте еще!

— Хоть одну песню!

— Братцы, да мы ж вас столько ждали!

Я улыбнулся и снова заиграл. Капуста с Зайцевым растерянно переглянулись. Я их прекрасно понимал, песня будет впервые исполнена только в конце января — уже совсем скоро. Может даже её уже исполнили в Москве, получили одобрение Главреперткома и разучивают.

— Ой туманы мои, растуманы, ой родные леса и луга! Уходили в поход партизаны, уходили в поход на врага, — пел я, а люди слушали, притихнув. — На прощанье сказали герои: «Ожидайте хороших вестей», — и на старой Смоленской дороге повстречали незваных гостей. Повстречали — огнем угощали, навсегда уложили в лесу — за великие наши печали, за горючую нашу слезу…

Люди слушали, лица у одних светлели. Другие, вспоминая ушедших друзей, напротив, темнели лицами.

— С той поры по всей округе потеряли злодеи покой: день и ночь партизанские вьюги над разбойной гудят головой. Не уйдет чужеземец незваный, своего не увидит жилья. Ой туманы, мои, растуманы, ой, родная сторонка моя, — закончил я.

Люди молчали, кто-то в толпе зарыдал — голос женский. Я посмотрел в ту сторону: неподалеку от помоста женщина обняла мужчину и плакала.