В Андреаполь приехали к вечеру, и Михалыч сразу взял направление на аэродром. Самолет санитарной авиации, к нашему счастью, еще только готовился к взлету.

Вывозили тяжелых раненых, но нам повезло: увидев нас, летчик воскликнул:

— О, и вы здесь? А мы ваш концерт в Калинине перед новым годом долго вспоминать будем! Что у вас случилось?

— Наш артист отравился, — ответил я. — Сердечник, в сознание не приходит.

— Давайте быстро грузите, — распорядился летчик. — Мест нет, но потеснимся немного. Перегруз, конечно, но небольшой. Долетим как-нибудь. Сопровождающий будет?

— Да, — ответил ему и крикнул:— Зинаида Ованесовна, вы летите с Левой.Певица открыла рот и что-то прошептала, но не было ни времени, ни желания разбираться.

— Все, летите, это приказ, — сказал я.— Зиночка, вот тебе записочка, — к певице подбежал дядя Ёся. — Тут все — куда позвонить, к кому подойти и что сказать. Только строго по моей инструкции и чтобы ни какой самодеятельности. Леву определят туда, где его сердце будет в порядке, — и он сунул Зинаиде лист бумаги.

Взяли у санитаров носилки, Вова с Михалычем вынесли Зайцева из автобуса. Мы стояли у взлетной полосы, провожая взглядом взлетевший самолет. Он пошел очень низко над лесом и скрылся в сером морозном тумане.— Ну что, поехали? — сказал, наконец, Михалыч.

— Я с вами до Калинина, — сообщил Бабушкин. — Надо же, как неудачно все получилось.

— Ничего, перемелется — мука будет, — Михалыч хлопнул его по плечу и пошел к автобусу.

Назад ехали совсем в другом настроении. Капуста был мрачен, переживал за друга. Вова расположился у себя, на верхнем спальном месте и о чем-то увлеченно беседовал с кошкой. Вова называл кошку по-прежнему Пушком, кошка иногда мяукала, будто отвечая нашему великовозрастному ребенку. Назад ехали быстрее, все-таки по знакомой дороге.

В Калинине простились с Бабушкиным.

Капуста всю дорогу не находил себе места.

— Вацлав, ты хоть поешь, — я принес ему кружку чая, сухари, но он отрицательно мотнул головой.

— Кусок в горло не лезет, — тяжело вздохнул. — Как я буду Левиной маме в глаза смотреть? А бабушке? Бабушка у него старенькая совсем. Не переживет, если еще и внука хоронить придется.

— Зачем сразу о плохом? Лева уже в Москве, Иосиф Самуилович дал Зинаиде четкие указания, звонить, с кем говорить, к кому обратиться, — постарался утешить его.

— И как на будет говорить? У неё же голос пропал, — тут же возразил Капуста.

— Ой-вэй, буквы-то она из-за этого не забыла? Напишет, даст прочесть кому-нибудь, за неё позвонят и поговорят. Бурденко — это светило! Знаменитый кардиохирург. Мы как в Москве будем, так сразу к Николаю Ниловичу. Он главный хирург Красной Армии, в главном военном госпитале. Я еще на его свадьбе «Семь сорок» спою