А потом осторожно прощупали авиацией. Не подставляясь. Хотя один самолет все равно потеряли. Все-таки Р-1МР довольно большой аппарат и хлипкий. Так что ему даже одного 40-мм фугасного снаряда хватило.

Дальше задействовали дирижабли.

Оказалось, что зенитной артиллерии с хорошей дальностью у них нет, поэтому разведывательный дирижабль смог, болтаясь на высотах в три-четыре километра, максимально тщательно изучить позиции неприятеля с некоторого расстояния[3]. Благо, что оптическое и прочее оборудование на нем стояло очень достойное. Один только дальномер с базой в двенадцать метров чего стоил. А возможность болтаться часами и даже сутками в воздухе позволяла увидеть ситуацию в динамике.

Его пытались достать самолетами.

Но их у Хабибуллы было очень мало. Личный состав едва умел летать. А англичане по какой-то причине своих не завезли. Так что группа из нескольких Р-1МБ с подвесными баками в тени дирижабля смогли отпугнуть неприятеля. Все-таки без бомбовой нагрузки они не сильно уступали обычным бипланам. Вступать в воздушный бой с пилотами-недоучками им не требовалось. Просто атаковать. И сразу уйти под дирижабль, под защиту 13-мм турелей… вот они-то и нащелкали этих летунов.

В остальном же целую неделю не происходило ничего.

РККА стояла у выхода из ущелья.

Англо-индийские войска и отряды пуштунов Хабибуллы ждали снаружи.

А потом наступило 6 августа…

В районе полуночи бойцы роты штурмовиков выдвинулись вперед. Максимально скрытно. И с помощью кусачек начали проделывать проходы в проволочных заграждениях.

Скусывали осторожно «колокольчики» из консервных банок. Придерживая язычок.

Потом скусывали участок колючей проволоки.

Оттаскивали ее в сторону.

Ставили направленный тусклый фонарь, который было видно только от ущелья из-за помещения в открытый с одного торца тубус.

И продвигались дальше.

Прожекторов, к счастью, здесь на позициях не было. Иначе бы задачу это сильно осложнило. Зато на любой шум охотно стреляли. Впрочем, не всегда. Зависело от настроения. Потому как в здешних краях много дикой живности бегало, из-за чего заграждения из колючей проволоки всю ночь издавали мелодию, позвякивая своими «колокольчиками».

Где-то за час до рассвета вперед пошла пехота.

Ну… технически пехота. Так-то это были те горные стрелки, которых для участия в операции прогоняли через начальную конную подготовку.

Шли молча.

Максимально тихо.

Для чего бойцов перед выходом проверяли командиры — не звенит ли где что, не бряцает ли…

Идти было сложно.

Ночь в этих местах темна и густа. Но световые маяки в виде тусклых фонарей помогали не сбиться с пути. Причем для каждого эшелона они были своего цвета за счет вставленного в тубус цветного стекла. А каждый проход еще и форму тубуса имел свою. Чтобы ничего не перепутать.