Я торопливо, с натугой отвалив бронированную дверь, выскочил из боевой рубки на крыло мостика и вскинул к глазам бинокль. Мать моя женщина! Из-за островка выскочило несколько десятков лодок. Видимо, тех самых, которые спустили с гражданских пароходов полчаса назад. Вот только это была не эвакуация пехоты... Лодочки оказались боевыми катерами. Или камикадзе, с грузом взрывчатки, или с самодвижущимися минами Уайтхеда (легкими медленными торпедами). А может и с буксируемыми фугасами... Отсюда я не видел подробности вооружения, но агрессивные намерения этой надводной орды не вызывали сомнения!

С довольно приличной, около 30 узлов, скоростью катера пошли в атаку на проходящие мимо Шчедро линкоры. С тех немедленно ударили пушки «Гром», выпуская по 8 снарядов в минуту, но даже для них цели оказались слишком маленькими и быстрыми. Вот именно сейчас я остро пожалел, что отказался ставить на корабли шестиствольные «Мясорубки» Рукавишникова. Двух установок на один борт каждого линкора хватило бы для полного уничтожения всей вражеской армады! Ведь один такой «пулеметик» всего за минуту справился с двумя полками английской легкой кавалерии во время подавления мятежа «Узурпатора». А у нас сейчас примерно такая же ситуация!

— Григорович, радиограмму Казнакову: перестаньте выбирать цели, ставьте заградительную завесу!!! — заорал я, увидев, что орудия линкоров пытаются попасть по отдельным катерам. — Дублируй циркулярно на все корабли! Завесу, завесу, мать его!!!

— Надо повернуть им на помощь концевые эсминцы Макарова! — крикнул подбежавший Старк. — Пусть таранят эти лоханки!

— А если у них там шестовые мины?! — справедливо заметил Рожественский, тоже разглядывая в бинокль разворачивающийся бой. — Нельзя с ними сближаться!

— Сближаться нельзя, а ударить во фланг — было бы неплохо! — сказал я, немного успокоившись: артиллеристы на линкорах послушались доброго совета или сами сообразили вести заградительный огонь, но сейчас на пути атакующих катеров выросла настоящая стена разрывов. Через которую прорывались считанные единицы вражеских скорлупок. По ним наши моряки стреляли с бортов из «Пищалей» и «Бердышей». — Иван Константинович, кто замыкает колонну Макарова?

— «Разбойник» под командованием капитана 2 ранга Рейценштейна и «Берсерк» под командованием капитана 2 ранга Руднева! — без малейшей запинки, по памяти, сообщил Григорович.

— Радируйте им, чтобы повернули вправо на 90 градусов и прошлись вдоль фланга этой орды! И пусть пройдут между Шчедро и Хваром, там всех перетопят! — приказал я. — А потом предупредите Степана Осиповича, что мы отправляем на особое задание два корабля его дивизиона.