Новые бронеавтомобили «Медведь» относились к усовершенствованному варианту той легендарной модели, которая впервые приняла участие в подавлении мятежа недоброй памяти узурпатора, великого князя Владимира Романова. С одного из тех броневиков коронованный император Самодержец Всероссийский Николай II принял покаяние «заблудших душ», «отщепенцев» на Марсовом поле в Санкт-Петербурге после победного завершения короткой, но кровавой междоусобицы.
Но на сей раз все же это были не обычные броневики, а модернизированные. После памятной засады под Лихославлем, когда два увязших в болоте «Медведя» были расстреляны из крупнокалиберных пулеметов, «Стальной король» светлейший граф Александр Рукавишников внедрил правило советских, как он говорил, танкостроителей: боевая машина должна выдерживать обстрел из своего же вооружения.
Граф Рукавишников, о котором веду я свое повествование, не без основания гениален. Причем настолько, что во многих моментах окружающие даже и не разумеют, о чем он ведет речь. Взять хотя бы это чудное слово: «советский». Понятное дело, что происходит оно от слова «советоваться». Но кто такой «советский» не знал даже командир нашего артиллерийского самоходного дивизиона штабс-капитан Александр Ильич Ульянов.
Тем не менее, граф Рукавишников сказал, а инженеры Стальграда исполнили. Теперь новые «Медведи» имели круговую бронезащиту от 10,67-миллиметровых пуль башенных пулеметов «Единорог». Прогрессивным был и цельносварной корпус с уголками-накладками на стыках. Рациональные углы наклона также снижали вероятность пробития за счет рикошета. Конечно, и масса, и габариты возросли, но за счет более мощного мотора, задних сдвоенных колес и полного привода подвижность броневика осталась на достаточно высоком уровне. Вы спросите: а почему обычный прапорщик так хорошо разбирается в технологии производства боевых машин? Так я как раз в механическом цеху Стальграда свою трудовую деятельность и начал! Это уж после я сначала в добровольную Стальградскую народную дружину вступил, где меня стрелять выучили, а после в полк записался.
В разведывательной механизированной роте — четыре взвода по четыре «Медведя» и столько же могучих, а иначе и не скажешь, шестиколесных бронетранспортеров «Вепрь». Штатные пулеметы у них полегче — «Бердыши» вместо «Единорогов», но зато за бронированными наклонными бортами сидят пехотинцы, поголовно вооруженные самозарядными карабинами Засечного. А это, почитай, те же «Бердыши», только облегченные.
Сильнее «Медведей» и «Вепрей» только самоходки, точнее — самоходные артиллерийские орудия — САУ «Песец». Трехосные тяжелые броневики с пушками в скошенных плоских башнях внушают даже не уважение, а благоговейный трепет. Никто и никогда еще в мировой истории не ставил на такое подвижное шасси артиллерийские орудия! Пушки у них — мощные трехдюймовые, а снаряды — самые разные: осколочно-фугасные, шрапнельные и самые страшные — зажигательные. Видывал я, как на полигоне от специально выстроенной деревеньки одни головешки остались. Стволы орудий, хоть и выглядят короткими, дают гарантированное поражение любой цели на дистанции до трех километров! К тому же каждая самоходка имеет в лобовом листе пулемет для ближнего боя в шаровой установке. Силища огромная!