Одну мне показали — № 47, теплую и светлую, ждущую постояльца.

Выставочная? Вряд ли. Но где стены в плесени и влаге, где всепроникающая сырость, пронизывающий до костей холод, забеленные окна и прочие ужасы? Этажом ниже? В другом равелине? Да, пол асфальтовый, мебель железная и прикручена намертво к полу. Да, стены и потолки давят, и чувствуешь себя как в склепе. Ну так на то она и тюрьма для особо опасных преступников. Сюда невинных овечек не доставляют.

— На что жалуются заключенные?

Жандармский поручик, мой провожатый, разгоняя могильную тишину и гнетущую атмосферу каземата, звякал и сверкал бирюльками своей формы — шашкой, шпорами, металлическими эполетами, аксельбантом, портупеей. И тараторил, не закрывая рта, получив мое разрешение.

— Больше всего, что отрезаны от мира. Потом — что на «ты» их называют. Что окна на стены смотрят, солнца не видать.

Надо же! Идут за народ на смерть, а сословные привычки никуда не делись.

— Книги, бумага, чернила?

— Выдаем-с! Библиотека имеется.

— А что с питанием?

— Порции солидные. Заключенный Тригони надысь просил оставить ему жаркое, чтобы вечером съесть. При приеме пищи выдается серебряная ложка и салфетка…

— Каторжникам⁈ — эта «серебряная ложка» меня вконец запутала.

— Никак нет! Только тем, кто ждет приговора. Ежели осужден к каторге в нашем остроге, то обхождение вовсе иное. И одежда, и голову бреем, как полагается, и кандалы, — испуганно оправдывался жандарм.

— Прикажите подследственных к узникам приравнять? Последних кормят на пятьдесят копеек в день. А этим, — он кивнул на дверь камер с узкой смотровой щелью, — обхождение мягкое.

Я отмахнулся: потом, все потом. Но рассказ жандарма заставил задуматься.

Пока шли по большому, ярко освещенному и опрятному коридору к лестнице на верхний этаж, где проводились допросы, ворочал в голове следующее соображение.

Получается, убийственный для узников режим был установлен позже, при моем наследнике. Вовремя сообразив, что показательными казнями только злят весь мир, решили узников уморить, и все получилось. Тихо, без широкой огласки. Умер Максим да и хрен бы с ним. Пожалуй, это метод. Власть, не умеющая себя защитить, это профанация власти.

Жандарм, будто опьяневший от близости к самому царю, не унимался и переключился на рассказ о допросах Рысакова:

— Какое ничтожество! Полуграмотный рабочий в засаленной блузе толкует о суде истории. Наглость! Заучил и повторяет чужие слова! Зря мы с эими мастеровыми цацкаемся. Мол, они как дети. Не ведают, что творят. Злость в них сидит — вот что вижу. Страшная злость, на грани ненависти. Еще хлебнем с ними лиха. Как по мне, так в морду. Или плетей.