Наконец, он вышел в просторный зал. Свет сюда проникал через узкие отверстия в потолке, едва освещая центр. Каменный пол был усеян символами. В центре находилось возвышение, похожее на алтарь.

Леонид остановился и осмотрелся, собираясь с духом.

— Эй, Зу… как тебя там! — нарочито громко крикнул он, его голос гулко разнёсся под каменными сводами. — Я принёс!

В тот же миг тьма в центре зала сгустилась. Она закрутилась, уплотнилась, и из неё, словно из кокона, вышла высокая, сутулая фигура в просторных тёмных одеждах. Существо походило на обтянутый кожей скелет. В костлявой руке оно сжимало длинный посох из чёрного дерева, увенчанный золотым черепом с горящими в глазницах кристаллами.

Над головой фигуры вспыхнула багровая системная надпись, от которой у Леонида уже второй раз пересохло во рту.

Зултакар — Уровень 62

Лич. Настоящий, мать его, лич. Не какой-то там мутант, а некромант из другого мира.

— Ты долго, смертный… — голос Зултакара сухо разнёсся в пространстве.

— Пробки на МКАДе, — попытался отшутиться Леонид, хотя колени предательски дрожали. — И, между прочим, твой питомец создал мне кучу проблем.

Лич неспешно двинулся к нему, ударяя посохом о каменный пол.

— Покажи, что ты добыл, — потребовал он, протягивая костлявую руку.

Леонид инстинктивно отшатнулся:

— Э, нет. Сначала оплата. Ты обещал. «Сила, о которой ты и не мечтал». Опыт.

Зултакар издал звук, похожий на сухой кашель. Возможно, это был смех.

— Ты торгуешься со смертью, червь? Смело. Глупо, но смело.

Лич взмахнул свободной рукой, и в воздухе материализовался небольшой флакон со светящейся, как жидкое золото, жидкостью.

— Держи, наёмник. Твоя плата.

Предмет: «Эссенция чистого опыта»

Количество: 1000 ед.

Глаза Леонида жадно загорелись. Тысяча единиц опыта!

— Достаточно, чтобы ничтожество вроде тебя возвысилось на ступень, — мрачно улыбнулся Зултакар, показав жёлтые гнилые зубы.

Леонид подставил ладони и поймал флакон, когда тот подплыл поближе. Тут же спрятал в инвентарь и выдохнул.

— Теперь твоя очередь, — потребовал некромант. — И скажи мне… почему моя Теневая Неясыть пропала? Я больше не чувствую связи с ней. Она исчезла из плетения бытия.

Леонид начал доставать пакет с бинтами.

— Вот об этом я и говорю! Зря ты её послал так рано. Всё могло пойти наперекосяк! Ты думал, там кучка средневековых крестьян с вилами? Там серьёзные ребята.

Лицо Зултакара омрачилось.

— Моя птица повержена? — в его голосе прозвучали ледяные нотки. — Кем?

— Тем, за кем ты меня и послал. Алексеем, — ответил Леонид. — Твоя цель оказалась крепче, чем ты думал.