— Да ты гонишь, командир! — отмахнулся Медведь. — Вон, в крошево разлетелась!

— Опыта нет! — рявкнул я. — Нет сообщения! Это теневая тварь! Ей плевать на физическое разрушение! Лёд растает, и тьма просто соберётся заново! Мы её только задержали!

Мои слова подействовали как ушат ледяной воды на разгорячённые головы. Варягин снова поднял меч, глядя на кучу осколков.

— И что делать? — спросил он напряжённо. — Если её ни сталь, ни холод не берут?

Я снова посмотрел на ледяное крошево. Тьма внутри него начинала шевелиться. Осколки подрагивали, пытаясь сползтись обратно. Ещё минута, может две, и эта тварь восстанет, злая как тысяча чертей и жаждущая поквитаться.

— Нужен способ уничтожить её сущность… — пробормотал я. — Нужна ваша священная магия, Сергей Иванович. Много. Сейчас мы всех позовём. И скинемся, если успеем. И вы будете долбить этот лёд мечом, щитом и всеми своими навыками. Возможно, сработает…

Но я понимал, что мы не успеем. Просто нет времени. Да и по-настоящему подходящего навыка у Варягина пока нет. Нужно какое-то очищение, экзорцизм.

В этот самый момент, когда паника заставила мои пальцы похолодеть, перед глазами вспыхнуло новое системное окно. Не стандартное, голубое. А багрово-красное, как глаза Неясыти. И текст в нём был странным.

ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА НЕСТАБИЛЬНАЯ ТЕНЕВАЯ СУЩНОСТЬ!

У вас имеется подходящий контейнер: Осквернённый Кристалл (Уровень 32).

Уровень Кристалла превышает уровень Сущности.

Доступно действие: «Принудительное поглощение».

Желаете провести ритуал?

Да/Нет

Я замер, перечитывая сообщение. Поглотить? Осквернённым кристаллом? Тем самым, что я вытащил из второй убитой Гончей? Система предлагает мне не убить, а сделать что-то… иное.

— Иванов, что происходит? — спросил Варягин, видя, как я застыл с безумным взглядом.

Я молча шагнул вперёд, к разбитой ледяной статуе. Из инвентаря в моей руке материализовался тот самый кристалл. Не белый, не жёлтый и даже не красный. Чёрный, как сама ночь. Он был холодным, но не как лёд, а как могильная плита.

Подошёл к куче тающих ледяных осколков. Наклонился и поднёс кристалл.

Мысленно нажал «Да».

Эффект был мгновенным и пугающим.

Кристалл в моей руке вспыхнул не светом, а анти-светом. Он словно превратился в миниатюрную чёрную дыру. Раздался низкий гул, от которого заныли зубы.

И началось.

Из осколков льда и комьев снега потянулись тонкие, едва заметные струйки чёрного дыма. Они не расходились в стороны, а всасывались в кристалл. Он загудел сильнее, завибрировал в моей руке, становясь ещё холоднее. Осквернённый Кристалл жадно втягивал в себя теневую энергию. Дым становился всё гуще, он тёк из каждого осколка, из каждой лужицы, сливаясь в единый поток, который устремлялся в чёрный камень.