— Нет, — покачал я головой, — никаких наркотиков, только суровая реальность. И она такова: мы делаем общее дело, но вы теперь мой подчиненный. Мне нужны ваши опыт и умение въедаться в самую суть вещей. Я хочу, чтобы вы…

— Я сам знаю, чего хочу, — перебил меня бывший начальник лаборатории. — Я хочу, чтобы мне никто не говорил, что я хочу. И не хочу, чтобы мной руководил мой протеже!

— О, так все-таки сплетни не врали, — словно довольная кошка, улыбнулась Наташа, подперев щеку ладонью. — Несгибаемый господин Бойлеров выбрал себе в протеже Максима Исаева! А я не верила…

— Ы-ы-ы… — прорычал сквозь зубы в ее сторону Бойлеров.

Он так и замер в позе человека, готового к бою, в углу между нашими столами.

— Они еще и пьют вместе, — подсказала со своего места Алиса.

Интересно, как она узнала? Кто проболтался? Впрочем, не так уж это и важно.

События утра грозили превратиться в балаган. Знал, что так будет, и был готов. Забавно, что Бойлеров последние пару дней фактически подчинялся мне, но сейчас вопрос встал в официальной, закрепленной кучей бумаг иерархии. Вот этот момент ему и не понравился. Слишком привык этот человек полагаться только на свои решения.

Если начну противостоять ему в навязанной им же борьбе за позиции в иерархии, то просто либо сломаю его, либо он покинет компанию сам. Мне не это было нужно, а его умения и опыт. Поэтому действовать решил тоньше.

— Иван Степанович, — сказал твердо, — я знаю, что вы всегда хотели помогать людям, и в этом наши цели сходятся. Однажды вы уже сделали выбор, следуя своим принципам. Сегодня я прошу вас снова его сделать. Только теперь на другой чаше весов не жизни людей, а ваше собственное эго. Что выберете на этот раз, Иван Степанович?

На долгую минуту повисло молчание. Алиса выглядывала из-за перегородки на столе, Наташа с любопытством смотрела то на меня, то на Бойлерова, лицо которого меняло цвет быстрее, чем томаты в сезон. Он то зеленел, то багровел, то становился лиловым, а прядка на лбу мелко дрожала.

— Ладно! — наконец не то выкрикнул, не то выдохнул Бойлеров. — Будь по-твоему. Я буду твоим подчиненным, потому что ты действительно толковый парень. Если, как ты говоришь, мы сможем помочь людям, я согласен. Но как только твое, — он ткнул в меня дрожащим от переполнявших его эмоций пальцем, — ЭГО перевесит помощь людям, я тебя в чане с кислотой утоплю.

— Лучше любого сериала… — выдохнула Наташа. — Максим, мне уже нравится работать твоей ассистенткой! У вас в отделе всегда такие страсти кипят?

Вопрос белокурой красотки показался мне риторическим, поэтому отвечать не стал. Обратился к бывшему начальнику.