— Долго бегать сможешь? — спросил Забаву.

— Версты пробегу, князь, — ответила она без запинки.

— Я тоже не из хилых, но обычно с полной выкладкой. Налегке, думаю, не отстану, но тягаться с тобой в скорости по лесу… — я усмехнулся, откупоривая флакон. Запаха почти не было, просто синеватая жидкость. Сколько этой дряни нужно для эффекта, понятия не имел. Доверять чему-либо в этом мире на сто процентов я пока не научился. — Ну, понеслась!

Я сделал хороший глоток, примерно четверть флакона, и протянул его Забаве. Она, не колеблясь, отхлебнула столько же.

Заткнув склянку, убрал ее в инвентарь.

— Как ощущения, князь? — поинтересовалась она.

— Пока никак. Ноги на месте, хвост не вырос. Погнали.

Мы перешли на рысь.

Для Забавы это был явно прогулочный темп, я же сразу взял свой максимум. Армейская подготовка и годы в тайге давали о себе знать, но эта тигрица, похоже, с рождения носилась по лесам.

Забава звонко рассмеялась, чуть прибавила ходу и озорно оглянулась. Даже будучи моей подданной, она оставалась собой — игривой и свободной.

И тут зелье ударило в кровь.

Я почувствовал резкий прилив сил. Бдто в каждую мышцу впрыснули чистый адреналин. Сделал вдох, и легкие, казалось, расширились до предела, вбирая воздух без остатка.

Я легко догнал Забаву, и мы понеслись по тропинке с какой-то совершенно новой скоростью, поднимая за собой облака пыли.

Верста пролетела незаметно. Скорость была приличная, но я спокойно ее держал, выносливость тоже увеличилась.

Лес вокруг слился в размытое зелено-бурое пятно. Мы едва успели свернуть на северо-восток, на едва заметную тропку, отходящую от основного тракта на Торговый пост.

Мы неслись вперед, пока тропа окончательно не растворилась в густых зарослях. С момента поворота двигались почти по прямой, и, судя по карте, лагерь бандитов был уже недалеко.

Последние дни я курсировал только между своим клочком земли и Торговым постом. И вот теперь, продираясь сквозь чащу, в полной мере ощутил, насколько диким и необузданным был этот мир.

Племена, разбросанные по этим землям, могли обладать разной силой, но окрестности моих владений были пустынны — по крайней мере, от разумных существ.

— Кузьма упоминал, что здесь хватает всякой живности, — заметил я, когда мы углубились в подлесок, сбавив темп.

— Это правда, князь Василий. Многие из них безобидны, если их не трогать. Но хищники — другое дело.

— Хищники? — я приподнял бровь.

— Естественно. На вершине любой пищевой цепи всегда есть хищники, и леса Полесья не исключение. Будем надеяться, нам повезет с ними не столкнуться.