— Сколько их видели?

— Два десятка всадников точно. Возможно, есть еще группы, которых мы не заметили.

Яромил подошел ближе, опираясь на импровизированный костыль.

— Князь, нас загоняют как дичь. В ущелье они перебьют нас с высоты.

— Сколько их?

— Точно сказать сложно. Видели отряд в двадцать всадников, но могут быть и другие группы.

— Хм… В таком случае, готовимся к бою! Детей и женщин в центр колонны, все кто может держать оружие встаньте по бокам. Яромил, Костолом — на вас командование.

Колонна двинулась к ущелью. Впереди всех шел я, сжимая в руке Крушитель. Меч негромко гудел. За спиной освобожденные рабы тихо переговаривались между собой. Многие из них впервые за долгое время держали оружие, и руки заметно дрожали.

Ущелье Мертвеца встретило нас мрачным молчанием. Серые стены поднимались вверх на тридцать метров, постепенно сужаясь к небу. Дорога была достаточно широка для телеги, больше не помещалось бы.

Мы углубились в проход примерно на сотню метров, когда первый арбалетный болт свистнул мимо моего уха.

— Щиты! — рявкнул, но их у нас было мало.

Стрелы сыпались сверху, одна за другой, с уступов скал. Нападавшие действовали слаженно, без суеты. Они явно не собирались убивать — каждый выстрел был рассчитан, чтобы ранить или обездвижить. Ноги стали их главной мишенью.

— Усыпляющие болты! — крикнула Лара, выпуская стрелу вверх. — Они хотят взять нас живьем!

Один из освобожденных лешаков пошатнулся и рухнул. В его бедре торчал болт с зеленым наконечником. Тут же на него полетела сеть, которую сбросили с высоты.

— Корган, — прошептал Яромил рядом со мной. — Полевой командир Гаврилы.

Корган поднял руку, и стрельба прекратилась.

— Князь! Ты в ловушке! — его голос эхом отразился от стен ущелья. — Сдавайся, и твоим людям не причинят вреда. Нужен только ты и несколько особо ценных экземпляров.

— А если откажусь?

— Тогда мы возьмем своё силой. И потери будут на твоей совести.

Кольцо сжималось. С высоты продолжали сыпаться болты. Среди рабов началась паника.

Корган рванул вперед, ведя своих бойцов плотным строем. Щиты поднимались, защищая их от стрел, которые Лара выпускала одну за другой.

Сумеречники двигались слаженно, искусно отвлекая Забаву и остальных, пока трое их лучших бойцов направлялись прямо ко мне.

Я встретил первый удар Крушителем, отбросив клинок противника в сторону. Второй прошел мимо, когда я резко ушел влево. Но третий оказался хитрее — клинок скользнул сбоку, оставив резкую боль в ребрах.

Кольчуга выдержала, не дав лезвию пройти глубже, но удар все равно отозвался тупой болью, заставив напрячься еще сильнее.