— А если ошибиться?

— Если последовательность неверна… из скрытого отсека опустится лезвие и отрубит руку по запястье.

Хох… Я глубоко вздохнул, наблюдая, как пар вырывается из легких.

— Значит так… — сказал я с тихим сарказмом, глядя на свои руки. Это был не просто шрам, который можно было бы залечить зельями и заботой моих жен. В Полесье все росло быстро, но почему-то сомневался, что моя рука отрастет.

— Теперь ты понимаешь, почему так мало кто готов попытаться получить к ней доступ, даже если знает ее местонахождение.

— А ты знаешь последовательность ключа, Равенна?

— Знаю.

— Подожди, Василий, — прервала Лара. — Ты же не собираешься всерьез это делать, правда? Что, если ловушка отрубит тебе руку?

— Если мы ничего не предпримем, Гаврила может заполучить карту. Может, не сейчас, может, не скоро, но в конце концов он ее получит. А когда это произойдет, в его руках окажется такая сила, с которой мы не сможем сравниться, даже если соберем всю мощь нашего поселения и солнцепоклонников. Если он ее получит — мы все равно покойники.

Лара сглотнула и кивнула.

— Да… Ты прав. Так как нам это сделать?

— Где ключ? — спросил я Равенну.

— Их несколько. Наш мастер и его советники носят по одному. Я боялась плена, когда они впервые появились, поэтому спрятала свой в шкатулке под фундаментом моего дома.

— Ну, это не так уж плохо, — нахмурился я. — Ладно, сначала нам нужно выманить оттуда охранника, чтобы узнать, что они знают.

Наблюдая за передвижениями темных эльфов, я быстро обнаружил фатальный недостаток в их стратегии. Хотя они представляли грозную силу при вторжении, последствия битвы сделали их небрежными. Более того, они больше не действовали как единое целое — были слишком разобщены, патрулировали землю группами по двое-трое или в одиночку. Им не хватало координации, и они ослабили бдительность.

Именно здесь и появлялась наша возможность.

Вскоре один из одиноких стражников начал патрулировать участок на краю леса, всего в двадцати метрах от нашего наблюдательного пункта.

В этот момент в деревьях послышался шорох.

Эльф лихорадочно посмотрел на лес, потянувшись к рукояти рапиры, но еще не вытащив ее. Он вошел в лесополосу и остановился. Снова шорох в подлеске впереди.

К нашей удаче, он бросился вперед сквозь заснеженные кусты и выскочил на небольшую поляну, где увидел Равенну.

В этот момент мы с Забавой вышли из укрытий и приставили клинки к его шее.

— Не зови на помощь и не двигайся, — сурово сказал я, прижимая лезвие к его кадыку, пока Забава делала то же у основания черепа. — Только брось меч.