— Видела ваш последний ролик, Вячеслав Светозарович. Где вы были в гостях у спасовых бойцов.

— Бойцов Спаса, — машинально поправляю.

— Да, правильнее так, — кивает она согласна.

Но мама не настроена говорить на посторонние темы:

— Матрёна Степановна, буду честной. До сих пор я не знала, какие именно методы воспитания вы использовали. Но теперь знаю и я с ними полностью не согласна.

Она говорит спокойно, но в голосе сталь.

Ильина сохраняет абсолютную невозмутимость.

— Вам не стоит волноваться, Ирина Дмитриевна, — отвечает она любезным тоном. — Попечительский совет запретил дальнейшее внедрение этой системы, так что использовать её больше не получится.

— Замечательная новость, — мама всё же добавляет: — Надеюсь, новая система воспитания не окажется такой же отвратительной. Иначе «Юные нобили» очень быстро закроются.

Под столом я лениво ковыряю пальцем узор на скатерти. Это не угроза, это факт.

Ильина едва заметно напрягается, но быстро берёт себя в руки.

— Как скажете, Ирина Дмитриевна, — отвечает она безупречно дипломатично. — Я тоже надеюсь, что новая система будет намного лучше.

Пью чай, наблюдаю за этим диалогом с ностальгическим чувством. Две красивые женщины враждуют из-за меня — что-то до боли знакомое. Прямо как в прошлой жизни. Правда, Лагерта с Брюнхильдой рубились на секирах, а тут пока обходятся словами.

Ильина делает паузу, берет чашку, отпивает чай. Неторопливо, с расстановкой. Будто даёт себе пару секунд на обдумывание, но на самом деле, скорее всего, просто тянет время, прикидывая, как лучше подать свою просьбу. А она точно будет просить что-то. Не просто так же приехала.

Поставив чашку обратно на блюдце, княжна Ильина наконец спрашивает:

— Ирина Дмитриевна, скажите, пожалуйста, могу ли я поговорить наедине с княжичем Вячеславом?

У мамы напряглись плечи, губы сжались в тонкую линию.

— Зачем, Матрена Степановна?

Ильина не меняется в лице, лишь чуть мягче улыбается — профессионально, выверенно.

— Вячеслав Светозарович очень особый мальчик. Великолепно решал тесты, и мне бы хотелось просто пообщаться с ним, увидеть, как он… — она делает легкую паузу, подбирая слова, — ну, взглянуть на его навыки лично. Мне, к сожалению, не довелось как следует пообщаться с ним лично до инцидента в столовой.

— Опять тестирование? — хмурится княгиня Опаснова.

— Ни в коем случае, просто общение, — спешно отвечает Ильина, спешно смягчая тон, пока мама окончательно не превратилась в ледокол.

Я понимаю, что если не вмешаться, мама сейчас разнесет княжну. А мне не хочется становиться соучастником преступления.