— Мне показалось, или этот варвар что-то нам кричал? — спросил у вахтенного офицера капитан, когда к нему вернулась способность членораздельно выражаться.

— Кажется, он хотел нашей крови! — немного испуганно ответил ему тот.

— Вы уверены?

— Более чем, сэр. Я совершенно точно слышал, как он несколько раз повторил «blood»! [1]

— Чертовы дикари!

— Осмелюсь доложить, что трюмные команды с трудом успевают откачивать воду.

— У нас пробоина?

— Кажется, нет. Но течь довольно сильная.

— Черт бы подрал всех русских и в особенности их великого князя. Прикажите подвести под пробоину пластырь. Я вовсе не желаю потерять свой корабль в этих Богом забытых местах…

— Да, сэр!

Кораблевождение в условиях полной темноты дело и впрямь непростое. Поэтому нет ничего удивительного, что две канонерки отстали от своего отряда. Первая из них ­– «Леший» — ухитрилась выскочить на отмель и едва не пропорола себе днище. К счастью, у командира хватило выдержки затаиться и не звать на помощь, чтобы своим товарищам не сорвать атаку. Утром его заметили колесные пароходы и без труда стащили на чистую воду.

Второй «повезло» гораздо меньше. «Домовой» не только заблудился, но и наткнулся в темноте прямо на английский дозорный шлюп. Что еще хуже, неопытный командир отчего-то решил, что это идущий во втором эшелоне пароход «Усердный», и без страха подошел к нему.

Зато у немного обалдевших от такой наглости англичан сомнений по поводу национальной принадлежности приблизившегося к ним судна не было. Поэтому, как только оно оказалось достаточно близко, его немедленно расстреляли из всех орудий. Одно из 24-фунтовых ядер угодило в продолжавшие находиться в походном положении мины, после чего все было кончено. Именно этот взрыв и услышали перед своей атакой Шаховской с Селивановым.

Остальные отряды также действовали не без успеха. То тут, то там гремели взрывы. Подвергшиеся нападению враги яростно отстреливались и, как впоследствии выяснилось, частенько награждали друг друга бомбами и ядрами. Сделавшие свое дело юркие канонерки разворачивались и одна за другой исчезали в ночи. Без эксцессов не обошлось и тут. «Туча» едва не протаранила «Метель», два других корабля притерлись друг к другу бортом, но ничего непоправимого, к счастью, не случилось. И все выжившие сумели вернуться в родную гавань.

Тем временем наступила очередь «константиновок». Командовавший бригадой капитан-лейтенант Истомин с самого начала решил, что его подчиненным не следует ограничиваться прикрытием и спасением «миноносников». Напротив, темное время суток и неизбежно последующая за атакой неразбериха давали им неплохой шанс, как говорил генерал-адмирал, «подержать англичан с французами за вымя»!