Вопрос был серьезный. До сих пор даже самые удачные его паровики развивали на пределе восемьдесят индикаторных сил вместо ста. У большинства же отдача не превышала шестидесяти. Пока речь шла о небольших канонерках, предназначенных для мелководья, с этим можно было мириться. В конце концов, плохой движок, но сегодня, лучше, чем отличный, но после войны. Однако если мы хотим победить, с этим надо что-то делать. Обороной Англию не одолеть. Для этого надо пощупать британцев за их самое слабое место — кошелек! И двух каперов для этого мало. К слову, от бравых рейдеров пока никаких новостей. Интересно, чем они там занимаются вообще за казенный счет?
— Ваше высочество, — отвлек меня от разговора Лисянский. — Пришли свежие газеты…
— И что там?
— Известия от Бромми и Шестакова!
— Так чего же ты мямлишь! Давай их сюда!
[1] В нашей истории это происшествие случилось двумя месяцами позже.
[2] В реальности реакция Николая I была еще более бурной. Но тогда не было победы.
Глава 19
Говорят, что Золотой век пиратов, когда они грабили караваны галеонов, идущих из дальних стран с золотом или пряностями, остался в прошлом. Давно не слышно про флибустьеров Карибского моря, усмирены мусульманские корсары Магриба и Алжира. И даже в Юго-Восточной Азии нападения на суда довольно редки… но быть может, пришла пора вспомнить о тех веселых временах?
Примерно так думал капитан-лейтенант Шестаков — молодой и амбициозный офицер, посланный в Северо-Американские Соединенные Штаты перед самой войной с задачей покупки корабля для каперства. То есть сначала он должен был отправляться в Англию, где строились два паровых корвета «Витязь» и «Воин». Но по какой-то неведомой ему причине совершенно готовая сделка сорвалась и ему, несмотря на потерю довольно-таки значительных средств, приказано отправляться за океан.
Признаться, сначала ему это показалось проявлением какого-то непонятного самодурства или даже глупости со стороны великого князя Константина. Он даже хотел писать государю, но вовремя одумался. Теперь же, по прошествии времени, все очевиднее становилось, что, если бы не это решение, корабли, построенные за русские деньги, вступили бы в состав вражеского флота!
И хотя ему было решительно непонятно, каким образом генерал-адмирал смог предвидеть подобную ситуацию, оставалось лишь благодарить Господа за то, что тот послал им столь прозорливого начальника.
Уже в Нью-Йорке его догнало очередное послание из Петербурга. Великий князь через своего секретаря настоятельно потребовал срочно приобрести партию винтовок Шарпса, числом не менее тысячи, и спешно отправить их в Россию.