— Почему же не вывести? — спокойно ответил я. — Только не нынче.
— Отчего так?
— Ветер противен. А пароходов у нас мало. Даст Бог, завтра переменится, тогда и пощупаем островитян за вымя!
— Хорошо, коли так, — кивнул император. — Только я эти слова запомню!
— Кажется, у вашего величества еще не было повода усомниться во мне?
— Покуда нет.
— Вы говорили о награде… кажется, я знаю, что просить. Позвольте мне лично возглавить флот и выйти в море.
— Ты генерал-адмирал, тебе и решать! — пожал плечами отец и решительно направился в сторону притихших генералов.
— Что за несчастная мысль отправить корабли в бой? — горячо прошептал мне по-французски Мофет, когда государь достаточно удалился. — Неужели вам хочется подвергнуть себя небывалой опасности, а флот полному разгрому без всякого вреда неприятеля?
— Полно, Самуил Иванович! Не хорони меня раньше времени. Раз соизволение получено, в море мы выйдем. Только не завтра, и не когда ветер переменится, а нынче же ночью! У меня еще один неопробованный сюрприз для Нейпира имеется. Жаль будет отпускать его без угощения….
[1] контр-адмирал Армар Лоури Корри — второй по старшинству адмирал Балтийской эскадры Флота Ее Величества королевы Виктории. Его флаг был на 90-пушечном парусном линкоре «Принц Регент».
[2] Шпирон — конструктивный элемент носовой оконечности корабля, предназначенный для тарана.
Глава 22
Вывести в бой парусники — дело нехитрое. Тем более что после впечатляющих успехов канонерок и минеров их экипажи воодушевлены и рвутся в дело. Гораздо труднее сделать так, чтобы этот выход не превратился в полный разгром. А то, что он неминуем, я практически уверен. Несмотря на потерю двух линкоров англичане очень сильны. Остальные их корабли совсем не пострадали, а матросы с офицерами достаточно подготовлены. Все же они не первый месяц в море, и какие бы проблемы с дисциплиной у них ни были в начале, уверен, Нейпир сумел их решить!
Наши же корабли и фрегаты в большинстве случаев «благонадежны» только на бумаге. Дай бог, чтобы половина из них не развалилась от собственных залпов. Что самое противное, и наказать некого. Запретив их ремонт, я сам дал командирам и портовым службам прекрасную отмазку. Дескать, кабы нам все дали, так мы бы сейчас…
А по-другому было нельзя! Иначе все качественные материалы ушли на купцов, а канонерки с корветами пришлось строить изо всякого хлама! Как говорят в народе — куда не кинь, везде клин!
Но приказ императора надо выполнять. Тем более что Николай I, в отличие от его правнука с таким же именем, человек серьезный и за неисполнение именного повеления не постесняется спросить даже с родного сына! В общем, выхода два. Если адмирал Нейпир решит от греха отойти от Кронштадта подальше и ждать прибытия французов, значит, выйдем к Красной Горке, проведем небольшие маневры, объявим, что «враг испугался и побегоша», а мы молодцы! А вот если останется…