— Вы в своем уме, Леонид Ильич? — Нарком с нескрываемой иронией посмотрел на меня снизу вверх. — Вы предлагаете мне стереть с лица земли советский город силами наших же ВВС?

— Город всё равно исчезнет, Климент Ефремович! Каменные здания пойдут под срыв. Какая разница, заложат туда динамит саперы или их разнесет ФАБ-250 с бомбардировщика? Зато наши летчики научатся работать по реальной инфраструктуре!

Ворошилов тяжело оперся ладонями о стол и смерил меня холодным взглядом, в котором отчетливо читалось нарастающее раздражение.

— Вы забываетесь, Леонид Ильич, — ледяным тоном произнес Нарком обороны. — Кто вам дал право распоряжаться авиационными полками?

— Исключительно интересы будущей войны, Климент Ефремович, — попытался парировать я, но Ворошилов оборвал меня, раздраженно хлопнув ладонью по зеленому сукну.

— Интересы войны в этом кабинете определяю я! А вы, товарищ Председатель СТИ, путаете свои полномочия. Ваша Инспекция имеет право проверять, контролировать, ловить за руку бракоделов на заводах или секундомером замерять скорость на полигоне. Но вы не начальник Генштаба и не командующий ВВС!

Нарком вышел из-за стола и встал напротив меня.

— У вас нет никаких, слышите, абсолютно никаких прав приказывать военным округам проводить маневры такого масштаба. Поднять в воздух армаду, оголить аэродромы, сжечь тысячи тонн дефицитного бензина и направить полки на гражданский объект… Это не ваша епархия, Леонид Ильич. Соблюдайте субординацию.

— Но если этот объект всё равно приговорен к сносу! — не отступал я. — Это же бесплатная, очень реалистичная мишень! При желании мы можем устроить многоплановые учения: организация авианалета, взаимодействие бомбардировщиков и истребителей, бомбардировка реальными боеприпасами, имитация перехватов самолетами ПВО…

— Вы забываете о главном, товарищ Инспектор, — жестко отрезал Нарком. — Люди. Там еще живут люди. Большинство жителей переселят в Конаково, часть — в Кимры и другие населенные пункты. Но этот процесс длительный. Чтобы превратить город в полигон, нужно выселить тысячи людей экстренно, раньше срока. Наркомат обороны не имеет права отдавать приказы гражданским властям и НКВД. Я на себя такую политическую ответственность не возьму. И вам не советую.

Из кабинета Ворошилова я вышел с отчетливым пониманием: это тупик. Я уперся в глухую межведомственную стену. Пробить ее на уровне наркоматов было невозможно. Казалось бы — ну, идеальный вариант: есть пустой город, можно тренировать на нем ВВС. Но никто не хотел брать на себя ответственность за досрочное выселение тысяч людей ради авиационных маневров.