— Без компактных телевизионных камер и надежных экранов — которых сейчас в природе просто не существует — все эти ваши телетанки слепы и беспомощны. Уткнется ваша передовая игрушка стоимостью в три обычных Т-26 в глубокую воронку, заглохнет — и всё, приехали. Т-26 и с хорошим мехводом не отличаются проходимостью. А без него — и подавно! Кроме того, экипаж танка решает множество попутных проблем. Скажем, если от близкого фугасного разрыва слетит гусеница, — кто ее натянет под огнем? Механика-водителя-то внутри нет!

Закончив, я укоризненно уставился на Бекаури. Тот мрачно молчал.

— Хватит играть в Жюля Верна, — непререкаемым тоном подвел я итог нашей дискуссии, на полную мощность используя авторитет административного ресурса ЦК. — Тратить тысячи рабочих часов талантливых инженеров и миллионы народных рублей на слепые игрушки, способные воевать только на ровном поле в ясную погоду — это настоящее преступление перед Советской властью. Тему наземных телетанков закрываем с сегодняшнего дня, точка! Высвобождайте толковых механиков и радиоинженеров, Владимир Иванович. У меня для вашего ведомства есть настоящая, жизненно важная для страны задача

Подавленный крушением своих фантазий, Бекаури тяжело опустился на стул.

— Какую же конкретно задачу ставит перед нами Центральный Комитет? — глухо спросил он, нервно барабаня пальцами по девственно-чистой столешнице.

Вместо долгих объяснений я вытащил из папки чистый лист бумаги и быстрым, уверенным движением карандаша набросал силуэт толстостенной капли.

— Вместо того чтобы гонять по грязи слепые стальные коробки, ваше ведомство создаст унифицированный сменный хвостовой отсек для серийных тяжелых авиабомб, — пояснил я, придвигая рисунок к собеседнику. — Внутри — компактный радиоприемник и ваши хваленые пневматические сервоприводы, управляющие небольшими рулями. Бомбардировщик сбрасывает эту чушку с большой высоты, а штурман-оператор визуально, ориентируясь по яркому трассеру в хвосте, наводит ее точно на цель. Мост, переправа, железнодорожный узел — один точный сброс решает исход боя.

На лице изобретателя вновь начало проступать хорошо мне знакомое азартное выражение.

— Предупреждаю сразу: оружие должно быть массовым, предельно дешевым и технологичным. Никаких штучных шедевров ручной сборки. И самое главное — защита от вражеских радиопомех. Будущий противник не должен иметь ни малейшей возможности перехватить управление или заглушить наш сигнал.

— Прекрасно! — просиял Владимир Иванович. — Моя система вплотную займется этим проектом!