Спустя пару дней мне удалось попасть в кабинет Сталина. Встречу начал с самого главного — подробно доложил вождю о результатах исследований эффективности авиационного вооружения, об идее УАБ, подключению к этой работе Шорина и Бекаури, и выложил на стол готовый план межведомственной кооперации по созданию радиоуправляемых авиабомб.

Сталин слушал очень внимательно. Задал пару коротких уточняющих вопросов, удовлетворенно кивнул и неспешно раскурил свою знаменитую трубку. Настроение у него было на редкость рабочее и благодушное.

— А почэму вы не испытали реактивные снаряды? — уточнил он — Работы над ними уже давно ведутся!

Тут он, признаться, застал меня врасплох.

— Их нет на вооружении ВВС, товарищ Сталин!

— Возьмите из опытных серий. Для такого важного дела пусть сделают спэциальную партию в институтских мастерских! — с ноткой неудовольствия произнес Иосиф Виссарионович.

Поразмыслив, я признал, что он прав. Конечно, опытные РС могут иметь совсем другие характеристики, нежели серийные, но все равно, испытать их стоило.

Впрочем, Сталин все равно остался доволен.

— Вы делаете очень важное дело, товарищ Брэжнев, — глуховатым, спокойным голосом произнес вождь, выпуская сизый клуб табачного дыма. — Увэрен, у вас все получится. Ви всегда были очень прозорливы. Партия это ценит. Скажите, что вам еще нужно для работы?

Пользуясь столь удачным моментом, я принял скорбный вид и тяжело вздохнул.

— Для работы у меня всё есть, товарищ Сталин. Жаловаться грех. А вот для семьи…

И многозначительно замолчал.

Сталин насторожился.

— Можэт быть, у вас есть какие-то личные просьбы? Не стесняйтесь, говорите.

— Да вот, товарищ Сталин, надвигается лето, а мне некуда семью вывезти.

Хозяин, помедлив, понимающе кивнул.

— Можэт, поедете в Гагры или Пицунду? — сразу предложил он.

— Да нет, в этот раз не выйдет. Дочка слишком мала для такого путешествия. Да и у меня много дел. А вот дача бы не помешала. Воздух в Москве тяжелый, дочка совсем бледная стала. Я сунулся было в Управление делами, чтобы дачу на лето выбить, а там только руками разводят. Говорят, свободных государственных дач попросту нет, и в ближайшее время не предвидится.

Прищурившись, Сталин посмотрел на меня сквозь клубы дыма, и в его усах мелькнула характерная усмешка.

— Странно получаэтся, — с легкой иронией произнес он. — Товарищ Брэжнев целые наркоматы пэретряхивает. Передовое оружие для армии создает. Насквозь видит вредителей в органах ЭнКаВэДе. А нэбольшой лэтний домик для своей семьи выбить никак не может?

После этой шутки Хозяин сразу стал серьезным. Он отложил трубку и утвердительно кивнул: