Он брезгливо отбросил в ведро одну из изуродованных гильз.

— А рваная гильза — это, сами понимаете, клин. В худшем случае — задержка. На полигоне мы можем остановиться и прочистить ствол шомполом. А в небе, на скорости под пятьсот километров в час, заклинивший пулемет — это смерть пилота. Нам нужны специальные, усиленные патроны с толстым донцем, но промышленность гонит вал обычных. Будем работать в этом направлении, но вы сами понимаете, как у нас относятся к расширении номенклатуры боеприпасов…

— А крупный калибр? — я нахмурился, чувствуя, как улетучиваются мои надежды. — Двенадцать и семь десятых? ШВАК?

Бажанов провел нас в соседнее помещение, где на верстаках лежали разобранные узлы более крупного оружия.

— ШВАК — это, по сути, масштабированный ШКАС, — начальник института похлопал по массивному коробу. — И он унаследовал все его детские болезни, умноженные на размер. Автоматика слишком сложна для такого мощного патрона. Допуски микроскопические. Заводы просто захлебываются, пытаясь выдержать чертежные размеры при серийном производстве. Деталей не хватает, процент брака колоссальный. Мы не можем поставить его на крыло прямо сейчас, Леонид Ильич. Это штучный товар.

— Николай Николаевич, — растерянно протянул я, — но ведь Наркомат обороны выделяет на авиационное вооружение колоссальные, сумасшедшие бюджеты! Я сам видел эти сметы. Как так вышло, что у огромной страны сейчас нет ни одной надежной крупнокалиберной пулеметной системы или легкой пушки⁈

Бажанов помрачнел. Ироничная улыбка окончательно исчезла с его лица. Он молча развернулся и пошел в самый темный угол ангара. Мы с Устиновым последовали за ним.

Там, под брезентом, угадывались очертания чего-то громоздкого. Бажанов сдернул чехол.

Передо мной лежал искореженный, закопченный макет самолетного фюзеляжа, из которого торчала несуразная металлическая труба.

— Вот сюда ушли миллионы, товарищ Брежнев, — с нескрываемым сарказмом произнес Бажанов. — Динамореактивные пушки инженера Курчевского. Безоткатки.

Я сжал челюсти. Опять Курчевский! Огромные бюджеты прямо сейчас сжирали проекты его безоткатных пушек. Эти «динамореактивные» трубы лопались на полигонах, сжигали хвосты самолетам, но их упорно тянули в серию, потому что главным покровителем Курчевского был сам маршал Тухачевский. И если в полевой артиллерии мне удалось изменить положение дел, то авиавооружение оказалось вне сферы моего внимания.

Надо срочно перераспределять средства, пустить их на по-настоящему перспективные проекты. Конечно, любви замнаркомвоенмора мне это не доставит. Впрочем, с Тухачевским я и так находился в состоянии холодной аппаратной войны, жестко критикуя его увлечение безоткатками. Терять тут уже нечего.