Двое.

Один — в красной мантии, лицо скрыто маской, на груди медальон с символом глаза, оплетённого змеёй. Он стоял, сложив руки за спиной, спокойный, как человек, уже видящий будущее.

Второй — высокий, серый, с неестественно гладкой кожей и тяжёлым взглядом. Он не скрывал лица, но казался чуждым самой ткани реальности, будто его плоть не до конца закреплена в этом мире. Один из командиров изгоев.

— Владыка уже в курсе, — начал командир без лишних церемоний. Голос — ровный, сухой, будто шёл из глубин черепа. — Ваши войска постигла неудача.

Гвардейцы… — он на миг замолчал. — …уничтожены. Почти все. Остатки отступили.

Ходят слухи, что один враг уничтожил большую часть элиты.

Сектант не дрогнул.

— Это ничего не меняет, — спокойно ответил он. — Осколок будет подготовлен в оговорённое время.

Он поднял взгляд и добавил:

— Город военных так же падёт. Всё идёт по плану. Все неверные будут уничтожены.

Командир изгоев сделал полшага вперёд. В его движении чувствовалась скрытая угроза, как у хищника, что ещё не решил — нападать или наблюдать.

— Мы готовы оказать помощь.

Треть гвардейцев будет выделена для штурма города.

Остальные…

— Он сделал паузу. — …будут заняты подготовкой Врат на осколке.

Сектант кивнул, будто именно этого и ожидал.

— Тогда мы понимаем друг друга.

Ночь скоро сойдёт на мир. А из неё явится новая заря.

Чистая.

В ответ — молчание.

Двое стояли напротив друг друга.

Разные.

И всё же — союзники.

Пока цели совпадают.

---

Я лежал на каменистом склоне, сливаясь с пейзажем, как часть ландшафта. Доспех гасил ауру, маскировка работала на пределе.

Снизу, под холмом, ворота крепости сектантов распахнулись.

Началось.

Первая армия вышла первой.

Примерно тысяча бойцов.

Большинство — сектанты: красные мантии, символика, острые пики, хищные взгляды.

Но среди них была и треть изгоев — около трёхсот пятидесяти.

Они шли не как рабы и не как охрана — вместе, плечом к плечу.

Это был единый отряд.

Не просто союз, а работающая боевая структура.

Они двинулись на запад.

Направление однозначное: город военных.

Я почувствовал, как холодный ком сжался внутри.

Всё, что я видел раньше — было подготовкой.

Теперь начиналось наступление.

Следом появилась вторая колонна.

Около шестисот пятидесяти изгоев.

Идущих особняком, в полном составе.

С ними — десятки массивных телег, усиленных артефактными пломбами и тяжёлыми креплениями.

Груз был скрыт, но даже на расстоянии я ощущал — внутри нечто мощное.

Стабильное, насыщенное.

Артефакты, ядра, инструменты.

Но шли они в другую сторону.

На восток.

Туда, где на моей карте пусто.

Ни точек, ни названий. Только блеклые контуры холмов.