Я застыл.

Пятьсот процентов.

Я знал, что можно разогнать плотность выше нормы. Знал, что в теории это усиливает всё: защиту, урон, выносливость, восстановление.

Но таких значений…

Я даже не думал, что это возможно без перехода на новую ступень.

Сердце колотилось, будто пыталось догнать новую реальность.

99 процентов…

Ещё чуть-чуть — и я смогу перейти к формированию якоря души.

Следующий этап.

Новый виток.

Новая жизнь.

Я вдохнул глубже, стараясь удержать чувство эйфории на поводке.

Это была победа.

Одна из самых значимых.

Но путь ещё не окончен.

Пока нет.

Я прошёлся по округе.

Пепел везде. Камни, покрытые копотью и следами недавнего ада.

Никаких артефактов. Никаких тел.

Ничего.

Всё, что было ценного — унесли с собой.

Владыка сгорел дотла, не оставив даже обломков.

От его силы не осталось ничего, кроме отголосков в моём ядре.

Я подошёл к телу последнего изгоя, того самого, что пытался меня добить.

Ни артефактов, ни кольца, даже ядра не осталось.

Либо уничтожено взрывом, либо он зачистил себя сам, на случай поражения.

И правильно сделал. Я бы на его месте поступил так же.

Я сжёг его тело, не оставляя следов. Не потому что боялся — скорее… чтобы закрыть эту страницу.

Я посмотрел на руины, дымящиеся вдалеке.

Секты больше нет. Изгоев тоже.

Может быть, вообще никого не осталось.

Они ушли с треском, с огнём, с мясорубкой, стараясь уничтожить всё, что могли.

Возможно, хотели отомстить руинам, в которых провели слишком много времени.

А может…

Просто не могли уйти ни с чем.

Но я ещё здесь.

У меня — три из пяти фрагментов ключа.

Осталось найти ещё два.

Открыть портал.

Теперь не нужно бояться, что за мной выйдет кто-то опасный.

Некого выпускать.

Я добрался до города сектантов под вечер.

Солнце медленно клонилось к горизонту, бросая длинные, хищные тени между развалинами и каменными фасадами.

Но город был мёртв.

Совсем.

Ни звуков. Ни шагов. Ни следов жизни.

Я прошёлся по улицам — пусто.

Заглянул в здания — ничего.

Полки вычищены, артефакты исчезли, даже мусор был аккуратно собран или сожжён.

Они всё забрали.

Каждую крупицу.

Каждую каплю силы.

Каждый обломок былого величия.

Они не собирались возвращаться.

Это был не просто отъезд.

Это был исход.

Или побег.

Секта прожгла свой след в третьем кольце, заплатив за возможность выйти из этих руин всем, что смогла унести.

Они были готовы на всё, лишь бы не остаться здесь.

Я остановился на центральной площади.

Когда-то здесь кипела жизнь — ритуалы, собрания, казни.

Теперь — лишь пыль и эхо.

Я обернулся, окидывая взглядом серые стены, выцветшие знамена, выбитые символы на плитах.

— И я не вернусь, — тихо сказал я сам себе.