Он ощутил. Глаза сузились, дыхание замедлилось. Он понял: перед ним не просто сильный и опытный, а нечто, выходящее за привычные рамки. И потому не стал тянуть с приветствием.

— Имя? — спросил спокойно.

— Не важно, — ответил я. — Я пришёл за конкретным.

— Говори.

— Мне нужна ваша часть печати от портала. Я собираю её. Путь наружу существует. У меня уже около сорока процентов. Остальные — у вас или у религиозных.

Он замер, затем откинулся в кресле. Сделал вид, что обдумывает.

— Портал? Мы уже пытались. Давно. Ничего не вышло. Возможно, ты гонишься за мифом. И у нас нет никаких частей печати.

Я смотрел в его глаза. Он не врал… или был уверен, что не врал.

Но всё же — что-то не так. Либо скрывают, либо действительно не в курсе, что прячется у них под носом.

— Когда была последняя попытка открыть портал? — уточнил я.

Он пожал плечами, но без вызова:

— Задолго до моего появления здесь. Я родился уже в третьем круге. Всё, что знаю — со слов старейшин. Они говорят, что портал не работает. Всё.

Я медленно кивнул.

— Тогда придётся проверить всё самому.

Он хмыкнул:

— Проверяй. Но если найдёшь что-то — поделишься?

Я не ответил.

Слишком многое поставлено на карту, чтобы делиться с теми, кто привык лгать даже себе.

— Хорошо, — сказал я, прищурившись. — Раз ты знаешь о старейшинах только со слов… Где мне найти тех, кто пытался открыть портал? Тех, кто участвовал в попытке, а не пересказывал её из уст в уста.

Глава разведки задумался. Пальцы задвигались по поверхности стола, водя по воображаемой карте.

— Таких почти не осталось, — сказал он наконец. — Слишком много лет прошло. Тех, кто участвовал лично, можно пересчитать по пальцам. В городе военных — никого. Последние участники либо умерли от старости, либо ушли в аномалии… и не вернулись.

Он замолчал, словно прикидывая, стоит ли делиться дальше, но всё же продолжил:

— Говорят, один из них перебрался в город верующих. Не в главный храм, нет — в прибрежный монастырь, на границе третьего и второго круга. Старик-отшельник, давно отказавшийся от мира. Жив ли он — никто не знает. Другой мог уйти к изгоям — те обосновались в старых руинах, за хребтом. Но с ними никто не торгует, и встреча с ними — риск. Могут счесть за врага.

Я кивнул.

Неудивительно. Информация, как всегда, размазана тонким слоем по мёртвому хлебу времени.

— Если портал всё же может быть активирован, — сказал я, — лучше узнать правду. Не слухи. Не домыслы. А то, что действительно было.

Он склонил голову набок, глядя на меня оценивающе.

— Хочешь добраться до старика? Придётся идти одному. Мы туда солдат не отправляем. Слишком опасный маршрут.