Выплачивать долг этой семейке, чтобы после купить у них травы, которой всё равно не хватит? Пф-ф-ф. Зачем мне это? Сейчас я срезал путь как минимум на полгода, а то и на целый год. Осталось только…

Я взял второй пучок, тот самый, у которого не было корневища, и понюхал. Терпкий запах тут же ударил в нос, заставив отстраниться. Вот это аромат! Таким с перепоя будить нужно. Съесть траву после ужина? А-а-а, чёрт! Как будто я смогу дотерпеть до этого ужина.

За три укуса пучок травы перестал существовать. Даже удивительно. Воняет ужасно, а на вкус вполне сносно, чем-то зелёный горошек напоминает. Что же, остаётся только ждать, когда проявится эффект. А сейчас — ужин, ужин, ужин!

Напевая под нос песню о похотливой эльфийке, я поднялся до середины лестницы и, остановившись как вкопанный, почувствовал, как жуткая волна боли прокатилась по всему телу. Казалось, будто в грудь запихнули раскалённый штырь, который выжигал меня изнутри. Я открыл рот, жадно хватая воздух, а в следующую секунду не удержал равновесия и полетел вниз.

* * *

Мне снился странный сон. В бескрайней пустоте парил могучий дуб. Его корни простирались на многие километры, а ветви своей толщиной могли бы посоперничать с ветвями Иггдрасиля. Кора дуба лопнула, и на его стволе появились два жёлтых глаза, а ниже — массивный рот с острыми зубами. Древо разинуло пасть и пророкотало:

— Самозванец! — дуб оскалил клыки, а спустя пару секунд расплылся в довольной улыбке. — Но ты мне нравишься. В тебе есть сила. Ты так же могуч, как я. Восславь меня и сделай род великим. А я тебе помогу. Прими же мой дар.

Исполин резко взмахнул ветвями. Мгновение — и с кроны сорвался маленький зелёный лист, что сделал круг в пустоте и полетел ко мне, заполняя собой весь обзор. Коснувшись моего лба, лист исчез. И тут снова зазвучал голос дуба:

— Ты задаёшься вопросом, кто я? Я бог-покровитель рода Дубровских. Имя мне — Урфин! — пророкотав своё имя, самопровозглашенный бог посмотрел вверх, вновь взмахивая ветвями. Чего и говорить, выглядел он эпично, но виду я не подал.

— И что же нужно богу от самозванца? — усмехнулся я.

— Хммм. Я ожидал, что ты, увидев меня, падёшь на колени. Ну да ладно. От тебя мне нужно лишь одно: сделай мой род снова великим.

— Не проблема. Тем более что я уже обещал это одному старику. А что за дар мне достался?

— Я могучий дуб! Я вручил тебе дар усиления. Эй! Не смей морщиться! Сначала дослушай. Что за неуважение в конце концов? — басовито возмутился Урфин.

— Прости, не хотел тебя обидеть.

— Так вот, это непростое усиление. Оно улучшает абсолютно все параметры сущности, на которую ты его накладываешь. К примеру, если ты используешь его на себе, то твои сила, ловкость, реакция и прочие способности увеличатся вдвое. Ну как? — бог-покровитель уставился своими желтыми глазищами, ожидая от меня дикого восторга.