— И не говорите, — отозвался майор Гагарин. — Сказать честно, я до конца не верил, что это все правда.
— Вы пришли! — прогрохотал железный Гагарин со дна воронки. — Вы вернулись. Я рад.
— Мы принесли образцы клеток! — закричал Ричард. — Но один из нас попал в беду…
— Да никуда я не попал! — раздался вдруг веселый голос Филиппа.
Все обернулись и увидели, что мальчик сидит верхом на подъехавшей желтой гусенице.
— Фил!! — заорал Ричард. — Ты живой!
— Конечно, — засмеялся Филипп, слезая с покатой спины гусеницы. — Нет, пираты, конечно, хотели сделать меня мертвым, но у них ничего не вышло.
— Это я отправил механизм, чтобы спасти этого отважного мальчика, — прогромыхал Гагарин. — А теперь идите в лабораторию — нам нужно торопиться. Скульпторы уже заинтересовались судьбой своего собрата, не развившегося из споры в полноценный организм. Всей нашей Галактике угрожает опасность. Гусеница проводит вас.
Поспешив следом за механическим провожатым и остальными к зданию лаборатории мимо высоченных черных призм тахионных накопителей, так похожих издали на небоскребы, Ричард отметил, что в удивительном «городе» Гагарина ничего не изменилось: все также огромные шапки пушистых голубых нитей, скрученных во множество шаров, покрывали небоскребы от фундамента до крыши, все также поблескивали среди нитей искры, все также сверкал золотом в свете звезд величественный куб лаборатории.
— Поместите образцы клеток в инкубатор, — произнес из скрытого динамика голос Гагарина, когда они вошли внутрь.
Из гладкой стены выдвинулся цилиндр, в боку его открылось отверстие. Майор Гагарин открыл контейнер, вынул ампулу с образцами и вложил ее в цилиндр.
— Сейчас в инкубаторе будет выращен клон моего тела, утраченного много лет назад, — раздалось из динамиков. — Когда он будет готов, наложите ему на лицо ключ-маску. Она запустит процедуру разделения моего сознания и сознания Скульптора.
— А что потом? — задал вертевшийся на языке вопрос Ричард.
Некоторое время Гагарин молчал, потом, как бы нехотя, произнес:
— Не знаю. Надеюсь, что Скульптор станет самим собой и сумеет воссоединиться со своим народом, а я смогу вернуться на Землю и снова стану водить космические корабли.
— На Земле и во всей Галактике идет война, — сказал майор Гагарин. — Нас атаковали.
— Я знаю об этом, уважаемый потомок, — прогрохотал старший Гагарин. — И верю, что смогу быть полезен.
Раздался мелодичный сигнал и цилиндр вновь выехал из стены. На этот раз он разделился на две половины. Верхняя ушла обратно в стену, и все увидели, что в нижней лежит мужчина в синем комбинезоне. Ричард подошел ближе, присвистнул от удивления и посмотрел на майора Гагарина.