Миа, Ричард, Филипп и Каролина недоуменно переглянулись — они никак не могли взять в толк, о чем говорят правители.
— Ин! — между тем скомандовал отец Мии. — Произвести биосканирование записи!
— Принято, — отозвался Ин.
На экране в очередной раз возник храмовый зал с Кристаллом, но теперь изображение было окрашено в зеленоватые тона. Когда в зале появились земляне, все невольно издали вскрикнули от удивления. Специальная программа просканировала запись и выдала истинное изображение похитителей. Оказалось, что вместо землян в храме парализаторами орудовали люди с неприятно серой бугристой кожей. Их лишенные волос черепа украшали шрамовые татуировки, изображавшие пауков, скорпионов и шиполапых укрусов с Таурона, самых ядовитых существ в Галактике.
— Это космические кочевники, — убежденно сказал император Ориона. — Они использовали аморфных мимикроидов с Церы, чтобы изменить внешность. Это значит…
— Это значит, — подхватил отец Ричарда, — что им удалось перехватить настоящих ученых с Земли и обвести нас вокруг пальца.
— Что же теперь делать? — вырвалось у Мии.
— Этот вопрос был адресован мне? — поинтересовался Ин, потому что все прочие промолчали.
— Нет, — покачала головой девочка, — но если хочешь, можешь ответить.
— Космические кочевники используют для передвижения по Галактике метеоритные потоки, блуждающие планетоиды и кометы. В окрестностях Ориона сейчас находится метеоритный поток Гераклид. Возможно, кочевники прибыли на нашу планету именно оттуда.
— Расстояние? — быстро спросил император Ориона, вцепившись в ручки кресла.
— Две астрономических единицы или двести девяносто восемь миллионов километров, — спокойно ответил Исин.
— Ничего не выйдет, — вздохнул отец Ричарда. — Мы не закупали боевые струнники, они слишком дороги, а наши военные корабли не сумеют быстро достичь столь удаленной от планеты точки. Без фотонных силовых установок нам не справиться, а на обычной тяге на полет уйдут месяцы. Кочевники не станут нас дожидаться. У них есть Кристалл и они могут теперь переместиться в любую точку Галактики.
Глава 11
Вечером в укромном уголке сада, расположенного на крыше стоэтажного императорского дворца, собрался еще один совет — секретный. Миа, Ричард, Филипп, Каролина и отремонтированная Маша сидели под раскидистой яблокогрушей, увешанной сочными плодами, и думали, как вернуть Кристалл на Орион.
— Если строить завод по производству фотонных генераторов, на это уйдет целый год, — сказал Ричард.
— А на создание корабля уйдет еще один, — добавил Филипп. — Я видел старинный фильм про Великую войну: фотонные корабли собирали на орбите, доставляя детали с поверхности специальными шатлами.