Приехавшего заседателя нижней расправы генералиссимус удостоил краткой аудиенции, где все заслуги в поимке преступников и раскрытию заговора отдал Серёге. Его же и назначил главным в намечавшейся операции по пресечению деятельности скита, на поверку оказавшегося гнездом смутьянов, разбойников и бандитов. По крайней мере, всю верхушку стоило волочь на разбирательство. Да и рядовых староверов перетрясти следовало, судьба Иструти была предрешена.
Заседателю же был предъявлен Карасакал, папка с показаниями и чистосердечным признанием. Чиновник обрадованно покивал, выслушав пояснения, затем с удивлением воззрился на шпиона и диверсанта:
— А где у него ухи⁈
— В лесу потерял, когда убегал. — Невозмутимо ответил Серёга. — Об деревья оборвал, вовремя поймали. За малым глаза себе ветками не выколол!
На следующий день Серёга, Ермолов, заседатель и сотник — отправились в скит, сопровождаемые солдатами и казаками. Переехав Кулемку и углубившись в лес, участковый попридержал подполковника: «Обожди, Алексей Петрович, разговор есть». Приотстали от основной группы, Ермолов сразу ощетинился: «Я люблю вашу Марию, и она меня тоже!»
— Мда, Лёха, у меня на тебя такие планы были, а тут Маня! — Стал сокрушаться Серёга. — Ну а раз любишь, женись!
— И женюсь! — Повеселел подполковник и тут же погрустнел. — Только через два года… Благославляете⁉
— Благославляю, куда вас девать… А с военной карьерой как думаешь? Или в отставку и наслаждаться семейной жизнью?
— Никак нет! — Возмутился Ермолов. — Я себя без армии не мыслю, и Мария меня в этом поддерживает! А в свете того, что довелось узнать, тем более службу не брошу!
— Это хорошо! Я хотел с Суворовым поговорить, чтоб тебя у нас до осени оставили…
Подполковник вспыхнул:
— Я сам не останусь! Летом такие баталии предстоят, в стороне отсиживаться не собираюсь!
— Понятно, — протянул участковый. — значит не после коронации Павел Петрович решил нахуевертить, а летом. С одной стороны крестьяне заняты будут сезонными работами, с другой, всё равно без крови и волнений не обойдется, судьба урожая под вопросом, потоптались по бабочкам называется…
— А зачем я вам⁈ — Снедаемый любопытством, спросил Лёха.
— Новое вооружение обкатать, не могу же я своего зятя воевать допотопным оружием отправлять. Беда только в том, что из относительных новинок у нас всего три сотни единиц, капля в море. Ты ведь артиллерист?
— Шляхетское артиллерийское закончил! — С гордостью подтвердил Алексей Петрович. — С особым отличием! В Польше попрактиковался!
— Ладно, я тебе для личного пользования подберу ствол, с запасом боеприпасов. Глядишь, ещё и с внуками понянчусь, ты мне живой нужен. А с Александром Васильевичем всё же переговорю, чтоб тебя к осени к нам отправили, кому как не тебе принимать и осваивать новые ружья и артиллерию. Поехали догонять, а то на нас оглядываются уже.