Дед без колебаний взял на себя первого, Яра — второго. Я уже знал: впереди обычно прёт тот, кто посильнее.

Щёлкнула тетива.

Я ожидал выстрела в голову, но болт вошёл в ногу — точно в колено. Тварь дёрнулась, захромала, потеряла скорость, но всё равно продолжала ломиться вперёд, вытянув руки. Движения стали рваными, неуверенными.

Дед действовал мгновенно. Рывок — он ухватил заражённого за руку, дёрнул на себя, каким-то образом оказался у него за спиной и без замаха опустил топор на затылок. Коротко. Глухо. Готов. Откуда у него взялся топор, я так и не понял.

Яра действовала иначе. Почти так же, как Синеглазка — до последнего стояла на пути у твари, а потом резкий манёвр, и она уже у неё за спиной. Правда, без той изящной лёгкости. Если Синеглазка двигалась будто в танце, то Яра — как на гимнастическом снаряде. Чуть грубее, тяжелее, но не менее эффективно. Бейсбольная бита опустилась на затылок заражённого. Один удар — и всё.

Оба почти одновременно склонились над телами, ковыряясь в затылках.

— А я-то думал, мне тоже что-нибудь достанется, — усмехнулся Грач, спрыгивая с дерева.

— У меня две, — сказала Яра с удовлетворением.

— У меня тоже две, — ответил Дед. Энтузиазма в его голосе было заметно меньше.

— А чего новенького не припрягли, спораны ковырять? — удивился Грач.

— Я ему не доверю, — отрезал Дед.

— Вот как… — ухмыльнулся Грач. — Похоже, я что-то интересное пропустил. Ладно, сакраментальное «а я предупреждал» говорить не буду.

Дед выпрямился и посмотрел на Грача тяжелым взглядом.

— Грач, ты зачем с дерева слез?

— Так всё же, — пожал плечами тот, — чисто.

— Чисто бывает только на кладбище, — отрезал Дед. — Я что сказал? Сидишь и смотришь. А ты что сделал?

Грач хотел что-то ответить, но Дед уже продолжил:

— Думаешь, если мы этих положили, то вокруг больше никого нет? А вдруг прямо сейчас, пока ты языком чешешь, к нам подкрадываются заражённые?

В этот момент в кустах со стороны реки что-то громко треснуло. Потом ещё раз. И ещё.

Дед медленно повернул голову в ту сторону и негромко добавил:

— Накаркал. Грач, если выживем, я тебя лично прикончу.

Ровно из тех же кустов, откуда появилась первая парочка, вынырнула следующая. Потом ещё один. И ещё.

— Дед, бежать надо, — сказала Яра, затравленно озираясь.

— Бежать — это, конечно, хорошо. Вопрос только, в какую сторону, — Дед тоже осматривался по сторонам. — Да и бегать с этими тварями в догонялки — то ещё удовольствие. Выносливости у них по-любому больше. Загонят. Нет, бежать не вариант. Он на секунду замолчал, словно прикидывая что-то в голове.