— А вы, молодой человек, по какой надобности направляетесь в «Смелый»? — неожиданно обратился ко мне Купец.
— Иду в стаб «31 завод» с точки возрождения. Там меня ждут товарищи, — ответил я, выдавая проверенную на Скате версию.
— Далековато вас закинуло. А как погибли, если не секрет?
— Да какой там секрет, — пожал я плечами. — Шёл по лесу, наткнулся на большую толпу заражённых. Стрелял, пока патроны были, а потом они меня съели. — Про то, что перед этим одна нехорошая особа меня подстрелила, я решил умолчать.
— Бывает, — спокойно сказал Купец.
Дальше он начал расспрашивать других попутчиков, а я снова погрузился в наблюдение за ними, тихо размышляя о предстоящей дороге.
Еще через некоторое время я понял, что Купец — настоящий виртуоз дорожных разговоров. Он умудрился разговорить даже Тихого и Жмыха.
Выяснилось, что оба они, как и я, идут с точки возрождения. Жмых направлялся в стаб «Смелый», чтобы, по его словам, «высказать своим товарищам всё, что он о них думает за то, что бросили его раненого». Я про себя отметил, что если его товарищи были ему под стать, то ничего удивительного в их поступке нет. Как и следовало ожидать, рассказывая о себе, Жмых постоянно ныл и жаловался на жизнь.
А вот Тихий преподнёс сюрприз. Он сказал, что направляется в стаб «31 завод». Услышав это, я невольно посмотрел на него внимательнее. Выглядел он бывалым и вполне адекватным — таким, с кем не страшно идти плечом к плечу. Было бы неплохо напроситься к нему в напарники до конца пути.
Почти сразу я заметил, что и Тихий окинул меня тем же оценивающим взглядом. Видимо, прикидывал, стоит ли со мной связываться. Очень надеюсь, что его выводы насчёт моей персоны оказались не совсем уж мрачными.
Под степенный голос Купца меня начало клонить в сон. Я пару раз задремал и в очередной раз очнулся уже от движения в кузове нашего пассажирского отсека.
Оказалось, мы приближались к точке дневной стоянки.
Очень вовремя, подумал я. Самое время размять ноги — и не только ноги.
Глава 25
На дневную стоянку караван встал возле небольшого холма — или, правильнее сказать, возвышенности, — на вершине которой стояло промышленное строение. На его крыше была выстроена небольшая башенка. Судя по стилю, башня появилась значительно позже самого здания: похоже, её возвели уже в улье.
Купец, который знал маршрут между двумя стабами как свои пять пальцев, рассказал, что эта возвышенность — небольшой стаб. Стабильный кластер, превращённый в опорный пункт для дневной стоянки караванов. Пока мы здесь, на башню выставят наблюдателей, которые заранее предупредят об опасности.