К вечеру, усталый и пропыленный, я вернулся домой. Тетя Катя, вернувшаяся с полей, встретила меня на пороге. Ее лицо снова было привычно суровым, а следы утреннего беспокойства полностью исчезли.
— Ну, раз цел и невредим, с завтрашнего утра за дела. Отдыхал достаточно.
Я просто кивнул, не видя смысла в споре. Мы сели ужинать — та же похлебка, но уже остывшая, и черный хлеб. Федя и Фая ели молча, но я чувствовал их злые взгляды на себе.
Быстро проглотил свою порцию, поднялся из-за стола, убрал свою посуду, потом дождался, когда доедят остальные, собрал их тарелки и сходил помыть к бочке. Помылся сам и, наконец, пошел в свою комнату. Ночью я собирался отправиться к Звездному и начать учиться Сбору Духа.
Глава 5
Я лежал на своей подстилке, притворяясь спящим, и слушал, как в доме постепенно стихают последние звуки. За стеной дядя Сева тяжело и ритмично храпел. Из-за перегородки доносилось ровное дыхание Феди.
Все утихло. Я ждал еще полчаса, считая удары собственного сердца, потом, двигаясь как тень, скользнул в основную избу. Пол под босыми ногами был холодным и шершавым.
На кухне, у печки, была маленькая форточка — слишком узкая для взрослого, но я давно приноровился. Откинул скрипучую железную щеколду, втиснулся в проем, чувствуя, как грубое дерево трет мне бока, и бесшумно соскользнул на сырую землю снаружи.
В одной руке я сжимал тряпичный сверток с хлебом, в другой — горшочек с супом.
Бег через поле к лесу. Высокая, мокрая от росы трава хлестала по ногам. Каждый шорох, каждый хруст ветки казался шагом Зверя. Но страх перед лесом был слабее жгучего желания наконец получить то, что мне обещали.
К тому же я рассуждал здраво, два Зверя в одной местности за две ночи — маловероятно. У них должны быть свои охотничьи угодья.
Я шагнул под сень деревьев и тут же заметил неладное. Темнота под пологом леса не казалась слепой, как должно было быть. Я видел четкие очертания ветвей, текстуру коры на соснах, отдельные травинки в папоротнике под ногами.
Все было будто залито призрачным, серебристо-серым светом. Я видел так же четко, как и днем, только в оттенках серого. Это было то самое ночное зрение, что помогло мне вчера. Сила Звездного.
Но почему оно не исчезло вместе с силой в мышцах? Видимо, его магия работала выборочно, что-то ушло сразу, а что-то встроилось в меня глубже. Странно, но сейчас было не до размышлений.
Я быстро шел по знакомой, едва заметной тропе, сверяясь по памяти с положением мха на стволах и изгибом ручья. Вскоре увидел нужную яму под разлапистыми корнями ясеня.