Глава 10
Следующая неделя пролетела в размеренном, почти мирном ритме, словно кто-то подкрутил ход времени. Я работал с самого рассвета, пока последний розовый отблеск не таял за лесом, и тетя Катя уже не просто давала задания, а как бы испытывала меня, поручая то одно, то другое, пытливо наблюдая за скоростью.
Справиться с полем брюквы к полудню? Получилось. Перекрыть ту часть крыши на амбаре, что протекала уже второй год? Сделал за день. Каждый раз я укладывался быстрее, чем она ожидала, и каждый раз она лишь хмыкала, пряча удивление, и искала мне новое дело.
После обеда, в самую жару, когда деревня замирала, я находил укромный уголок — заброшенный сарай за баней или глухой, заросший лопухами угол огорода у самого частокола. И там отрабатывал позы.
Первая, вторая, третья, четвертая, пятая — переход стал таким же естественным, как вдох и выдох. Тело само знало путь, мышцы тянулись без сопротивления. А вчерашней ночью, на залитой холодным лунным светом поляне, мне впервые удалось, шатко, с трудом удерживая баланс, перейти от пятой позы к шестой.
Это было похоже на попытку вывернуть все свои суставы, но я сделал это. Жар в животе отозвался немедленно, снова усилился, разлившись по жилам густым, тягучим теплом. Хотя и не так взрывно, как в прошлый раз.
Теперь внутри меня пульсировал уже не комочек, а плотный сгусток живой, теплой энергии размером с кулак.
Каждую ночь, как тень, я пробирался в Берлогу. Ставил перед Звездным горшочки с едой — теперь я приносил больше и разнообразнее, так как мог без лишних вопросов и упреков наедаться дома, а также успевал иногда бывать в столовой ополчения, где меня уже знали как парнишку, который помогает с уборкой, — садился на корточки у входа, спиной к прохладной земле.
И начинал говорить.
Это стало ритуалом. Я рассказывал о прошедшем дне, вываливая все, как из дырявого мешка.
О том, что Федя сегодня при виде меня на площади аж споткнулся, отвернулся и быстро ушел, будто я прокаженный. Аж уши у него красные были. О том, что Фая начинает на меня странно смотреть. Без прежней холодности, но я не могу понять, о чем она думает. О том, что тетя Катя перестала кричать. Она все так же ворчала, бормотала под нос, но ворчание это стало каким-то привычным, без прежней едкой злобы.
— Она даже спросила, не хочу ли я новую рубаху, — удивился вслух. — Говорит, старая-то вся в заплатках. Никогда такого не было. В доме… в доме впервые за много лет стало тихо. Не мирно, нет. А именно тихо. Как после долгой бури.
Звездный молча слушал, сидя в своей каменной позе, лишь слабый свет пламени дрожал на его неподвижном лице. Он никогда не перебивал.