— Что же, разве какие наши предметы могут стоить такого государственного надзора? Грамматика да арифметика, нам же это для подготовки мастеровых толковых надобно…

— Это я могу понять, но ежели мы в этом случае пропустим, да в другом… Нет, Иван Иванович, здесь мне, как лицу государственного управления и верно служащему своему монарху офицеру, надобно ваше начинание надзирать. Не самолично, конечно, но пренепременно. Офицерский чин должен быть назначен мной для такого надзирания…

— И что же это за чин вами избран? — Ползунов напрягся, так как не ожидал такого поворота разговора.

— Мне думается, что полковник Пётр Никифорович Жаботинский вполне разумно сможет осуществлять надзирание за вашей общественной школой.

— Что же… — Ползунов немного подумал и продолжил: — Здесь, ежели позволите, могу вам изложить некоторое рассуждение по этому предмету… Мне ведь, ежели посмотреть по существу дела, следует некое рассуждение иметь и по чину, и по должности, не так ли?

— Рассуждение иметь вполне вам дозволяется, можете излагать его, — кивнул Бэр.

— Благодарю… Рассуждение такое, что Пётр Никифорович офицерского звания высокого, он и на заводских делах глаз намётанный имеет. Вот тоже обратил внимание, что шлак сей есть сейчас государственного ведения, а посему распределять его следует из государственных нужд исходя…

— Так Пётр Никифорович уже инспекцию осуществлял значит?

— Да вот намедни, когда и приказание о подготовке плана заводского передавал, он здесь был и сие суждение про шлак высказал, — подтвердил Иван Иванович. — А вашим внимательным рассуждением теперь понятно, что шлак сей не просто государственного свойства имущество, но и может быть с пользой для казённого дела быть применён.

— Ну вот, как я и говорил, Пётр Никифорович дело своё знает крепко, — Бэр направился к выходу из цеха и Ползунов пошёл рядом.

— Да, так и получилось… Так вот про школу общественную, если позволите, я продолжу…

— Извольте, — благодушно кивнул Фёдор Ларионович.

— Чин у Петра Никифоровича довольно заметный, но ведь школа-то наша совершенно не того ранга, верно ведь? Ежели, как вы говорите, надобно надзирание за учебными начинаниями осуществлять, так наверняка надобно сие делать по соответственному чину?

— Что вы хотите этим сказать? — Бэр остановился и повернулся к Ползунову.

— Так здесь же рассуждение простое, — тоже остановился Иван Иванович. — Разве невозможно для такой общественной малой школы поставить надзирать офицерский чин соответствующего порядка?

— Хм… — пожевал губами Фёдор Ларионович. — Хм… возможно вы и правы… И какой же такой чин у вас на уме?